市場原教旨主義所犯的最大的錯誤之一，就是認(rèn)為市場總會為私有企業(yè)創(chuàng)造必要的激勵機制以解決迫切的社會問題。事實上，只有在政治體制創(chuàng)造出新的經(jīng)濟激勵機制和新的社會機構(gòu)來提高私有企業(yè)解決問題的能力及革新能力時，很多挑戰(zhàn)才會迎刃而解，包括20世紀(jì)30年代的大規(guī)模失業(yè)，20世紀(jì)70年代的通貨膨脹及勞工動亂，以及當(dāng)前時期的金融不穩(wěn)定狀態(tài)和氣候變化等問題。

各個社會在發(fā)展的過程中總會遇到新的挑戰(zhàn)—隨著時間的推移，上一代人所進行的各項改革總會為下一代制造新的問題，需要進行進一步的改革。一場危機遲早會到來，改革的需要日益迫切，保守主義者的反對意見總會被壓倒，但通常來講這一過程需要幾年甚至幾十年，而不是幾個月就能完成的。在各種激勵機制及各個社會機構(gòu)進行調(diào)整以適應(yīng)不斷變化的社會環(huán)境時，資本主義體系的諸多問題往往會顯露出來。例如，美國的醫(yī)療保險費用幾乎是其他醫(yī)保標(biāo)準(zhǔn)相當(dāng)?shù)膰业膬杀?，政府本來可以通過政治決策來改變市場激勵機制，進而輕而易舉地降低醫(yī)療保險的費用—但是這樣做就意味著要面對強烈的反對意見，因為改變會損害反對者的既得利益?，F(xiàn)代資本主義體系的每次重大變革，都必須設(shè)立新的社會機構(gòu)，迅速重建經(jīng)濟激勵機制以應(yīng)對強烈的反對。當(dāng)新的激勵機制成為現(xiàn)存政治經(jīng)濟體系的迫切需要時，資本主義就會到達一個變革的斷點，20世紀(jì)30年代、70年代和今天的情形都是這樣。接下來的兩章將詳細描述這一系統(tǒng)的變化過程，為了闡述這一論點，作者將簡單介紹20世紀(jì)資本主義體制的兩次重大轉(zhuǎn)變。

20世紀(jì)30年代，民主資本主義體系面臨著經(jīng)濟大蕭條等多種因素的威脅，其壓力之大前所未有。為了應(yīng)對這些威脅，該體系的應(yīng)對措施是將政府支出、社會保險、稅收再分配以及就業(yè)權(quán)利等擴大到空前的水平。但是，到了20世紀(jì)60年代末至70年代，這些應(yīng)對早期危機的措施本身開始對資本主義體系的生存產(chǎn)生威脅。從20世紀(jì)80年代開始 ，撒切爾–里根革命采取限制政府、取消對金融市場的管制以及改變對高收入群體及低收入群體的經(jīng)濟激勵機制等手段應(yīng)對通貨膨脹及大規(guī)模失業(yè)等新挑戰(zhàn)。這些改革成功地戰(zhàn)勝了20世紀(jì)70年代的各種挑戰(zhàn)，但是它們同樣也開始扭曲，最終引起了2007~2009年那場幾乎葬送了資本主義的金融危機。這次危機提出了再來一次徹底改革的迫切要求，一次像羅斯福或者“撒切爾–里根”革命一樣的根本性改革。

資本主義的轉(zhuǎn)變在最需要的時候—接近崩潰的時候—似乎總是最為艱難。在舊體制下蓬勃發(fā)展的各利益集團會奮力反擊，阻止變化的發(fā)生。他們堅信，可靠的經(jīng)濟管理模式只有一種，那就是賦予他們財富和權(quán)力的資本主義模式，任何改變這一模式的企圖都注定會失敗。他們警告人們，執(zhí)意改革的做法風(fēng)險太大，會將整個經(jīng)濟推向失敗的邊緣。這些都是20世紀(jì)30年代一些企業(yè)管理機構(gòu)用于反對“新常態(tài)”和凱恩斯經(jīng)濟學(xué)的論點。20世紀(jì)80年代，各個工會和公職人員也是利用這些論點與里根和撒切爾的理念進行對抗的。今天，銀行業(yè)和金融游說團體等同樣也秉承了這些觀點。

資本主義模式在處于解體邊緣時必須得到支持，因為這一模式是唯一有效的，秉持這一論點的并不只是特殊利益集團的游說家們，媒體、有影響力的學(xué)者及很多政治機構(gòu)通常持同樣意見。這些有權(quán)有勢的人對公眾的思考方式有很大影響力，在舊體制下春風(fēng)得意，他們圓滑的保守主義常常比游說家們的實用經(jīng)濟利益還要頑固。20世紀(jì)80年代，那些自由學(xué)者和媒體機構(gòu)感受到來自“撒切爾–里根”革命和直接影響他們工作的工會領(lǐng)袖及政府雇員的雙重壓力。在保守媒體與科研機構(gòu)占主導(dǎo)地位的20世紀(jì)30年代，情況同樣如此，今天也不例外。