第三，20世紀(jì)80年代技術(shù)革命加速，其對人類記憶和智力的貢獻(xiàn)相當(dāng)于19世紀(jì)蒸汽機(jī)和電力對節(jié)省體力所作的貢獻(xiàn)。1989年3月，在日內(nèi)瓦歐洲原子核研究委員會(huì)工作的英國物理學(xué)家蒂姆·伯納斯·李（Tim Berners-Lee）提出要?jiǎng)?chuàng)建“萬維網(wǎng)”，將分散于世界各地的電腦中的各種文件用標(biāo)準(zhǔn)的“超文本語言”統(tǒng)一編寫，并利用他所謂的“瀏覽器”通過電話線連接。他預(yù)言萬維網(wǎng)將迅速“創(chuàng)造新連接和新材料”，并使各地的電腦用戶變成“全球作者”。此外，在20世紀(jì)80年代末和90年代初，由于個(gè)人電腦的普及，數(shù)據(jù)處理和全球通信的時(shí)間和成本基本上已消減為零。所以，到20世紀(jì)90年代早期，通信、數(shù)據(jù)存儲(chǔ)和計(jì)算機(jī)處理已基本免費(fèi)。同時(shí)期的其他進(jìn)步，諸如空運(yùn)和海運(yùn)技術(shù)的發(fā)展雖沒有上述進(jìn)步重要，卻也將貨物運(yùn)輸和人員往來的成本降低到了20世紀(jì)50年代的1/3左右。

第四，冷戰(zhàn)的結(jié)束帶來了“和平紅利”，美國、歐洲和蘇聯(lián)的軍費(fèi)大大減少。更重要的是，“和平紅利”似乎證明在新的時(shí)代里世界大戰(zhàn)爆發(fā)的可能性幾乎為零。20世紀(jì)上半葉的兩場世界大戰(zhàn)消耗或直接摧毀了三代人積累的物質(zhì)財(cái)富。所以，這三代人都被迫將大部分收入用于重建住房、工廠和被他們的父輩摧毀的基礎(chǔ)設(shè)施。而戰(zhàn)后嬰兒潮一代沒有這樣的負(fù)擔(dān)，并且柏林墻的倒塌也預(yù)示著在不遠(yuǎn)的未來不會(huì)發(fā)生世界大戰(zhàn)。美蘇之間的沖突集中體現(xiàn)在雙方在非洲和東南亞地區(qū)的沖突上，隨著這兩個(gè)地區(qū)沖突的結(jié)束，局部性戰(zhàn)爭爆發(fā)的可能亦大大減小。同時(shí)，自然資源和耕地的價(jià)值，特別是與技術(shù)和知識產(chǎn)權(quán)相比在不斷下降，這也減少了因領(lǐng)土擴(kuò)張引起的爭端。其中的特例是薩達(dá)姆·侯賽因于1990年8月對科威特的入侵，但此番鬧劇很快被空前一致的國際社會(huì)所阻止。住房、工廠和公路不再受軍事戰(zhàn)爭的威脅，戰(zhàn)后重建需要的勤儉節(jié)約的習(xí)慣也就漸漸消失了。

第五，蒙于金錢之上的神秘面紗被揭開，這在當(dāng)時(shí)不為人注意，但與以上幾點(diǎn)同樣重要。1971年布雷頓森林國際貨幣體系瓦解是這一過程的開始。1971年8月15日，尼克松總統(tǒng)關(guān)閉了“黃金兌換窗口”，原本，至少從理論上講是這樣，美國財(cái)政部一般都會(huì)將任何外國政府所持有的美元兌換成黃金。當(dāng)時(shí)美元已成為所有貨幣價(jià)值的唯一標(biāo)準(zhǔn)，甚至在中國、蘇聯(lián)和古巴這樣的社會(huì)主義國家也不例外，而“二戰(zhàn)”后，尼克松總統(tǒng)決定切斷美元和黃金的正式關(guān)聯(lián)，這一舉動(dòng)無疑影響巨大。在有史以來的5 000年里，每個(gè)國家都是頭一回用純粹的紙幣交易，而不和黃金、白銀、土地、奴隸、鹽、貝殼或其他任何“自然”或天賦的價(jià)值標(biāo)準(zhǔn)相關(guān)聯(lián)。這個(gè)前所未有的舉動(dòng)對世界經(jīng)濟(jì)的影響在當(dāng)時(shí)無人可以理解，即使在40年之后也沒人完全明白。所以，這一事件值得花大篇幅來解釋。

在20世紀(jì)30年代的經(jīng)濟(jì)蕭條時(shí)期，大多數(shù)國家都放棄了金本位貨幣體系，但它們并非心甘情愿這樣做，只是將此舉看做權(quán)宜之計(jì)而已。戰(zhàn)后，1944年布雷頓森林會(huì)議召開，同盟國簽署協(xié)議同意所有國家的貨幣都必須和美元掛鉤，理論上講，也就是和黃金掛鉤。要是中國的農(nóng)民或英國的礦工對手中的人民幣或英鎊的價(jià)值產(chǎn)生疑問，政府就會(huì)向他們保證，他們手中的錢和美元等價(jià)，進(jìn)而和黃金等價(jià)。在1971年8月之后，這一關(guān)于價(jià)值的觀念不再適用。