美國公民很快就意識到“9·11”恐怖襲擊事件僅僅是對其生命和財產(chǎn)所進行的一系列毀滅性襲擊的開始。眾多新聞評論員都認為這將會導致一次經(jīng)濟大蕭條。盡管一些行業(yè)和紐約因此低迷了許多年，但美國的國內(nèi)生產(chǎn)總值和就業(yè)水平并沒有受到多大影響。盡管1995年神戶大地震奪去了6 000多日本人的性命，毀壞了十幾萬座房屋，但此后神戶的經(jīng)濟發(fā)展也迅速恢復了。1918~1919年，全球流行性感冒也造成約3 000萬人死亡，但對世界經(jīng)濟的影響并不大。

許多自然災害發(fā)生的概率很低，但當它們發(fā)生時會對人們的生命和財產(chǎn)造成巨大的傷害。印度洋海嘯就是一個可怕的例子：其死亡人數(shù)多于“9·11”恐怖襲擊事件或神戶大地震中死亡的人數(shù)，糟糕的是，其死亡人數(shù)與國內(nèi)人口總數(shù)的相關(guān)性并沒有此前的那些災難中的相關(guān)性高。比如，1755年里斯本地震奪去了6萬人的性命，據(jù)說過去發(fā)生的地震中的死亡人數(shù)數(shù)以萬計，還有我前文提到的1918~1919年流行感冒在世界范圍內(nèi)造成的死亡人數(shù)也高達幾十萬。

以往的歷史與事實都證明了一點，遭遇海嘯的國家經(jīng)濟復蘇十分迅速，盡管度假勝地和沿海地區(qū)受到重創(chuàng)，所需要恢復的時間更長。這樣迅速的經(jīng)濟復蘇就能夠解釋為什么在海嘯襲擊之后亞洲股市并沒有受多大影響：在12月底，印度尼西亞和馬來西亞的股價事實上只上漲了一點點，泰國股價則下跌了一點，斯里蘭卡的股價下跌了幾個百分點。

我完全同意波斯納的觀點，我們應該投入更多的資金來建立更好的預警機制，以防范未來可能發(fā)生的地震、海嘯、行星撞擊地球及其他災難，但是無論投資多少、制訂多少方案，自然災害仍會持續(xù)發(fā)生，有時甚至無法預料。

抵御自然災難和其他災難有兩種方式：一種方式是為那些在災難中痛失親人或遭受巨大財產(chǎn)損失的人們提供保險賠償；另一種方式是采取自我保護的措施以降低災難發(fā)生的可能性，比如，如果一個司機開車更加專注，那么就會減少交通事故的發(fā)生，或者某些國家統(tǒng)一減少溫室氣體的排放量，這樣將會降低全球氣候急劇變暖的可能性。

我們對各種自然災難了解得越多，自我保護措施就顯得越有必要。但是對于許多不經(jīng)常發(fā)生的災難來說，即使波斯納已經(jīng)做了大量關(guān)于生命價值的討論與研究，他也不會支付為了采取自我保護措施而花費的巨大費用。在上述種種方案中最好的做法就是為那些受到巨大傷害的人們提供一種有效的保險機制。因此，我將關(guān)注的焦點集中在從保險角度采取防范措施以抵御災難與風險。

在發(fā)達國家，災難之后的幸存者們通常都會獲得用于支付其治療與康復費用的醫(yī)療保險，會有保險來補償其遭受的財產(chǎn)損失，但那些遇難者們常常將人身保險留給家人，他們的孩子也因此有機會獲得正規(guī)的教育。相反，當災難襲擊時，亞洲大多數(shù)貧困國家和地區(qū)的人們只能求助他們的家人和鄰居。不幸的是，當發(fā)生海嘯和大地震這樣的災難時，一個家庭的多數(shù)成員和他們的鄰居都遭遇了襲擊，那么這種鄰居間的互助就顯得力不從心。

從長遠發(fā)展看，對于貧困國家而言，有效的預防措施就是加大教育的投資力度。一旦人們的受教育水平提高，個人的收入水平和國家人均收入水平也都會提高，知識將十分有效地幫助人們應對災難——對于這一點，密爾在強調(diào)知識對于加速災后經(jīng)濟復蘇的重要性時就意識到了。然而，除此之外，我的同事（在芝加哥凱西馬利根大學）和我都指出，受過教育的人在作決定的時候目光更長遠。這就意味著當他們確定居住地和房屋建造地后，為了防范風險他們會遠離災源地，同時運用多種其他方式來保護自己。