自人類出現(xiàn)以來，我們就不得不處理垃圾。我們的祖先創(chuàng)造了垃圾桶或垃圾場來處置垃圾和其他不用的東西。處置這些東西的位置離我們的生活空間較遠，這標志著一個非常早期的認識，那就是日常生活中的垃圾需要被安全地處置，遠離人們生活和工作的地方。不幸的是，這些古老的智慧已經(jīng)偏離了它的軌道。我們現(xiàn)在有個壞習慣就是把我們不要的東西倒在自己家后院。從20世紀70年代起，制度改革就試圖用一種非常簡單而又顯而易見的辦法來解決問題：對造成污染者處以罰款。這是制度改革中第一條有利于環(huán)境的條目，它說得很清楚，那就是垃圾不再是別人的問題了。

在正確的地方發(fā)現(xiàn)石油已經(jīng)讓無數(shù)個人和公司富了起來，但把石油丟棄在錯誤的地方也讓這些公司付出了和那些財富相當?shù)拇鷥r。1989年?？松镜耐郀柕掀澯洼喸谖幢婚_發(fā)的威廉王子海灣撞上了布萊礁，泄漏了約4 000萬升原油，污染了周圍水域。這次石油泄漏事故不是歷史上規(guī)模最大的一次，但可以說是對環(huán)境造成災(zāi)難最重大的一次。當然法院也是這樣認為的，對?？松九刑?0億美元罰款（經(jīng)過后來的上訴，金額減至5億美元）。

科洛尼爾成品油管道在油膜端也發(fā)現(xiàn)了問題，這導(dǎo)致美國好幾個州的輸油管道意外流出石油和其他石油產(chǎn)品約550萬升。這家公司為此于2003年被美國環(huán)境保護局處以3 400萬美元的罰款，在那個時候，這是環(huán)境保護史上數(shù)額最大的由一家公司繳納的民事罰款。

但不僅僅是石油讓造成污染者付出了沉重代價。2007年，美國電力公司由于其在全美的16家火力發(fā)電廠違反了《空氣清潔法》而向美國環(huán)境保護局繳納了1 500萬美元的罰款，同時也面臨著要花46億美元安裝污染控制設(shè)備的問題。2005年，戴姆勒–克萊斯勒公司因為近150萬輛吉普車和道奇汽車在催化式排氣凈化器上存在缺陷而支付了9 400萬美元。

這些或輕或重的罰款，即使是對那些實力非常雄厚的公司也產(chǎn)生了非常大的激勵，促使它們改變自己的做法，避免重復(fù)的環(huán)境破壞行為。這種垃圾管理制度是世界各國政府應(yīng)對即將到來的環(huán)境危機的一個例子。不能再隨意把垃圾扔到自己的后院去了。

但是，諸如?？松就郀柕掀澥托孤┦欠浅毫拥奈廴厩闆r，幸好這種事件并不多見。我們經(jīng)常面臨的挑戰(zhàn)是要阻止有害副產(chǎn)品緩慢穩(wěn)定地流入環(huán)境中去。但是在這里，當錢說了算的時候，工業(yè)也只能言聽計從了。