另一種更為復雜的處理廢品的方式是在全球市場經濟的核心中尋找答案。與此同時，還要對環(huán)境污染者進行罰款。經濟學家們在經濟學領域中將垃圾稱為“市場失靈”。

當有東西阻礙市場進行其最擅長的資源有效分配時，就會出現(xiàn)市場失靈。如果市場沒有考慮到和一個產品或服務相關的所有成本或收益，特別是當這些成本或收益是某項交易的副效應時，也會發(fā)生市場失靈。這些副效應被稱為“外部效應”。

當你做的一些事情間接影響了別人時，外部效應就產生了。它可能會產生積極或消極的影響，但最關鍵的問題是這些效應都是不經意的，它并不是交易的一部分，而且不會為你帶來任何額外費用。二手煙就是一個外部效應的例子，因為當吸煙者愉快地吸煙時，他周圍的人（也包括其他吸煙者）正在受到這種行為所產生的致癌物質和其他有毒副產品的消極影響。外部效應也有可能是積極的，一個延伸到郊區(qū)的新型公共交通網的建設幾乎肯定會抬升當?shù)氐姆績r，大大便利那些地區(qū)居民的生活。

無論是積極的還是消極的影響，因為成本或收益都慢慢地損失掉了，外部效應的存在往往被認為是市場失靈的跡象。吸煙者不會因為他所造成的二手煙的危害而直接給旁邊的人支付賠償費，公共交通網的建設者并不會從當?shù)赝恋厮姓呃麧櫟脑鲩L中直接受益。

大多數(shù)時候市場失靈可能會給社會造成各種各樣重大的問題，要不是生產者必須承擔他們所產生的垃圾的成本，他們根本沒有動力去控制或限制它的產生。從市場失靈的角度來看，非常明顯，多年來整個社會和地球在支持工業(yè)發(fā)展的同時也承擔著環(huán)境退化的代價。

但是一切都在變化。隨著人們對垃圾給環(huán)境造成各種影響的意識不斷增長，工業(yè)終于被迫要使這種外部效應內部化。之前可能是免費的東西現(xiàn)在都被貼上了價格標簽。但除了向生產垃圾和排放有毒物質的公司簡單地罰款或征稅之外，有沒有可能給所有這些外部效應都賦予真實的價格呢？