2005年世界銀行新千年生態(tài)系統(tǒng)評估項目組發(fā)表了一份關于“生態(tài)系統(tǒng)與人類福祉”的報告，報告指出，在過去50年中人類比以往任何時候都更快更廣泛地改變著我們周圍的生態(tài)系統(tǒng)。我們曾從這一事實中獲益頗多，但是卻付出了很大的代價。報告中被審查的生態(tài)系統(tǒng)服務中大約有60%正以一種不可持續(xù)的方式被使用著，而且正在退化，這主要是因為我們?nèi)找嬖黾拥膶κ称返鹊男枨蟆Ａ硪粋€說法是這樣的，我們一直享受著這些生態(tài)系統(tǒng)服務所帶來的好處，卻并沒有在這樣的一個世界中賦予它們真正的價值，這種情況不能再繼續(xù)下去了。

因此，這些服務到底值多少錢？ 一組專家試圖賦予生物圈所提供的生態(tài)系統(tǒng)服務以價格，包括土壤的形成、廢品的處理、授粉、廢氣和氣候調(diào)節(jié)、遺傳資源，以及沿海地區(qū)、熱帶森林和濕地等一系列生物群落的食物的生產(chǎn)。他們的研究得出了驚人的數(shù)字—33萬億美元，這個價格在16萬億至54萬億美元之間波動，其中的63%都得益于沿海系統(tǒng)，其余的則主要來自陸地森林和濕地。現(xiàn)在再來看看這個價格，在這篇研究報告發(fā)表時的1997年，33萬億美元是世界上所有國家國內(nèi)生產(chǎn)總值總和的1.8倍。

不要認為生態(tài)系統(tǒng)服務是理所當然的，考慮到我們自己要生存，我們現(xiàn)在才開始慢慢地注意到它的重要性。我們終于建立了為這些資源定價和交易的機構，與此同時我們正在努力創(chuàng)造保護和管理它們的激勵機制。一個在這方面特別成功的例子是哥斯達黎加。

這個中美洲共和國是生物多樣性的天堂，大約有50萬種生物，約占世界物種總數(shù)的7%。因為具有這樣的生物多樣性，哥斯達黎加對生物勘探者來說是非常有價值的狩獵場，這些人尋求具有商業(yè)價值的化學和遺傳資源，經(jīng)常得到具有傳統(tǒng)醫(yī)學知識的當?shù)厝说膸椭?。在過去，生物勘探者或生物海盜（總之他們的名字都不好聽）已經(jīng)從中取得了巨額的財富而沒有提供任何補償，也沒有和這些知識的守護者以及這些資源所處的國家一起分享利潤。不過，1991年制藥巨頭默克公司和INBio（哥斯達黎加國家生物多樣性研究所）簽署的一份標志性協(xié)議改變了這一切。

INBio是一家非政府、非營利性研究所和生物多樣性管理中心，成立于1989年。它的目標是“支持搜集有關國家生物多樣性知識的活動并促進其可持續(xù)利用”，但達到這樣一個目標需要經(jīng)費。雖然和其他發(fā)展中國家相比，哥斯達黎加還算相對富裕，但也不得不尋找支持INBio目標的經(jīng)費來源。幸運的是，哥斯達黎加就像它名字的本義“富裕海岸”一樣，錢真的是獲得得太容易了。

根據(jù)INBio和默克公司簽署的最初兩年協(xié)議，INBio為默克公司提供昆蟲、植物及環(huán)境樣本，這些都是很多團隊中的工作人員與野外作業(yè)人員收集和處理的，其中許多人都是生活在農(nóng)村地區(qū)的業(yè)余人士。默克公司擁有在某一時間審查這些樣本的特權。作為回報，默克公司支付INBio工作人員使用其設備的培訓費用，提供100萬美元的研究費用，13萬美元實驗室設備的購置費用，最重要的是，銷售任何從INBio的樣品中發(fā)現(xiàn)和開發(fā)的醫(yī)藥產(chǎn)品都會向INBio交付特許權使用費。

最初的協(xié)議已經(jīng)更新過很多次了，時間會告訴我們具有豐厚回報的醫(yī)藥產(chǎn)品是否會應運而生。但與此同時，INBio和哥斯達黎加已經(jīng)從投入的資金中獲益良多，這有助于實現(xiàn)INBio的生物多樣性保護目標。這是一個理想的方案，其中工業(yè)會從生態(tài)系統(tǒng)服務中獲得利潤，但這些利潤是和對這些服務的保護緊密聯(lián)系在一起的。

如果我們開始把水、土壤、生物多樣性以及許多其他生態(tài)系統(tǒng)服務的固有價值納入世界經(jīng)濟中的話會發(fā)生什么？至少，我們將發(fā)掘出潛藏在資源利用率中的數(shù)萬億美元的價值。把這與環(huán)境的外部效應結合起來看，將有可能帶來自工業(yè)革命以來最大的全球金融體系重組。然而，利潤是根本動因。許多人開始認識到，關于環(huán)境問題采取行動的成本遠遠低于不采取行動的成本。

企業(yè)和政府的活動對社會和環(huán)境效益有著積極和消極兩方面的作用，在這個領域決定性的制度轉(zhuǎn)變正在發(fā)生。因為并不滿足于只是等待政府采取碳交易系統(tǒng)，消費者開始考慮親自出馬。