我們身邊充滿了這樣的例子。在那些收入分配更為平均的地方，人們的滿足感要明顯高于那些貧富差距較大的地方。國家之間也存在著類似的現(xiàn)象，生活在北歐的斯堪的納維亞人對生活的滿意程度就要高于貧富差距較大的南歐居民。研究者們還發(fā)現(xiàn)，財(cái)富分配甚至還關(guān)系到人們的健康，來自英國諾丁漢大學(xué)的理查德·威爾金森指出，當(dāng)一個(gè)國家的經(jīng)濟(jì)發(fā)展使公民擺脫了極端貧困的生活狀態(tài)，他們的健康狀況和壽命都有可能得到很大的改善—只要他們的收入分配差距不至于太大。在一個(gè)相對貧窮但收入分配較為公平的國家里，居民的平均健康狀況要好于那些雖然富裕但收入分配極不公平的國家的居民。

有些時(shí)候，在收入增加的情況下，人們的滿足感甚至?xí)霈F(xiàn)下降，這是因?yàn)樗麄兛吹接懈嗟娜耸杖氡茸约焊摺０亓謮Φ顾?，前東德居民的生活條件得到了極大的改善，但是他們對生活的滿意度卻下降了，這是因?yàn)樗麄冮_始將自己與原來生活在西德的公民進(jìn)行比較。

很少有中產(chǎn)階級在制定目標(biāo)時(shí)，會(huì)立志要住進(jìn)像比爾·蓋茨在西雅圖為自己蓋的那種4 000多平方米的豪宅里，但是蓋茨在建造這棟建筑物時(shí)，事實(shí)上已經(jīng)為極其富有的人群設(shè)定了一個(gè)新標(biāo)準(zhǔn)，這些人中的一部分在今后為自己蓋房子時(shí)也會(huì)設(shè)計(jì)這么大面積的戶型。這些巨大的豪宅同樣也會(huì)刺激那些還沒有達(dá)到巨富程度的富裕人群，他們也開始建造以前從未住過的大房子—雖然沒有蓋茨的那么大。然后，這個(gè)社會(huì)階層的人會(huì)繼續(xù)將制定新標(biāo)準(zhǔn)的接力棒向下傳遞，一直傳到中產(chǎn)階級的手中。

正如經(jīng)濟(jì)學(xué)家羅伯特·弗蘭克所指出的那樣，諸如此類的比較鏈條幫助解釋了為什么在居民收入基本上沒有變化的情況下，2007年美國新建造的一般房屋面積（232平方米）比1977年同等檔次的房屋面積（165平方米）大了50%。在其他消費(fèi)領(lǐng)域也存在著類似現(xiàn)象，隨著巨富階層在生日宴會(huì)和婚禮籌辦上的投入越來越多，甚至達(dá)到了百萬美元的級別，比較鏈條的傳導(dǎo)作用同樣推高了中產(chǎn)階級的慶典開銷，一個(gè)典型的美式婚禮在1980年時(shí)的平均花費(fèi)是11 213美元，但是到了2007年，這個(gè)數(shù)字已經(jīng)上升到了28 082美元（兩個(gè)數(shù)字都已剔除通貨膨脹因素）。

中產(chǎn)階級的收入水平無法承擔(dān)這些住房、婚禮和其他舒適設(shè)施的花費(fèi)，這也直接導(dǎo)致了很多人在債務(wù)的泥潭里越陷越深，但是到了2008年，連債務(wù)這個(gè)選項(xiàng)也消失了—這也許可以解釋2009年的新建住房面積重新縮小到了222平方米等一系列的現(xiàn)象。然而，比較鏈條并沒有消失，恰恰相反，中產(chǎn)階級變得比以往任何時(shí)候都要清楚自身與頂層階級的巨大差距。

巨富們也逐漸開始收斂自身的炫富行徑，在經(jīng)濟(jì)衰退期間，炫富性消費(fèi)變得越來越不合時(shí)宜，美國《魅力》雜志的一位編輯寫道：“在此時(shí)大肆購物有點(diǎn)粗魯?！钡窃谝粋€(gè)通信如此迅捷和普及的年代，富人們想要隱藏他們的財(cái)富是一件相對困難的事情。雷曼兄弟倒閉后沒幾天，美國的《每日野獸》雜志就發(fā)文說，前雷曼兄弟首席執(zhí)行官理查德·福爾德的妻子凱瑟琳用一個(gè)簡單的白色口袋來裝她在紐約愛馬仕專賣店購買的三條價(jià)值2 225美元的羊毛圍巾。好奇心較重的人還可以登錄一個(gè)2009年剛上線的網(wǎng)站，只要在該網(wǎng)站上輸入任何首席執(zhí)行官或金融巨頭的名字，就可以鳥瞰他們的私人住所，而且還可以拉近放大仔細(xì)欣賞。