我祖父陸焉識(shí)是在第二天清早到達(dá)七大隊(duì)磚窯的。他實(shí)在走不動(dòng)了。發(fā)現(xiàn)他的是兩個(gè)來磚窯偷磚的家屬。家屬們公私分得很馬虎，磚窯的磚至少四分之一墊了她們的兔子窩，搭了她們的奶羊圈，更大膽的干脆就給自己壘一個(gè)跟圈差不多的廚房或堆破爛的庫房。兩個(gè)家屬看見老幾以為是個(gè)逃荒老頭，因?yàn)槔蠋状┲羌栖娪糜暌拢谧×嗣抟\上的“勞改”二字和囚犯番號(hào)。磚廠有一口灶，里面還有些沒燒盡的煤渣，家屬們化了些雪水，又把水燒熱。

老幾是給熱水灌醒的。睜開眼睛，看見兩張紅得發(fā)紫的女人臉，眼睛都是柔柔的擔(dān)憂。水是用一片破鐵鍋的殘片舀出來，靠微小的一點(diǎn)弧度盛住，倒進(jìn)老幾嘴里也就是一口。老幾請(qǐng)她們幫個(gè)忙，去七大隊(duì)家屬區(qū)把六中隊(duì)的鄧指叫來。兩個(gè)家屬商量一小會(huì)兒，走了一個(gè)留下一個(gè)。留下的那個(gè)抱了幾抱青稞桿來，給老幾做了臨時(shí)被褥。

鄧指是騎馬來的。那個(gè)報(bào)信的家屬坐在他的鞍子后面。鄧指一看見暖在青稞秸稈里的老幾，就對(duì)家屬們瞪起眼睛，說她們偷磚偷順手了，這一批給縣政府燒的磚她們也敢偷，不懂這是政治偷竊？兩個(gè)家屬嘟嘟囔囔地抵賴，同時(shí)說誰誰誰的家屬也偷，偷的快夠蓋屋了。家屬們答應(yīng)了鄧指“下不為例”，一面逃似的消失了。老幾知道鄧指已經(jīng)堵了家屬們的嘴；他先發(fā)制人，指控她們偷磚，一旦她們走漏老幾的消息便暴露了她們自己的丑行。鄧指轉(zhuǎn)回來，惡狠狠地看看老幾，然后四下尋覓，似乎想找個(gè)什么把老幾干掉，就此滅了他受賄和私自給老幾放假的口實(shí)。

不用誰告訴他，老幾也知道自己看起來不太像活人。

“你好歹給老子再撐一會(huì)兒！”鄧指說。“等我去帶人來這兒干活的時(shí)候，你混進(jìn)去干。什么也不要說。聽見沒有？！”

老幾說聽見了。這原來也是他的如意算盤：只要往干活的人群里一混，老幾的犯規(guī)外出就神不知鬼不覺了。然而老幾現(xiàn)在站也站不起，坐也坐不住，混進(jìn)干活的人群是太艱難了。

鄧指似乎突然想到什么，從懷里掏出一個(gè)手巾包，打開，里面包了個(gè)黑色透明的東西—— 一個(gè)紅薯面餅。他把餅子狠狠地往老幾手上一塞。餅子實(shí)心實(shí)意，死沉死沉。老幾疲憊極了，連托住餅子都覺得吃力。他的嘴巴、牙齒、食道都疲憊，對(duì)付不了這么一份實(shí)誠的干糧。能對(duì)付的就是水。昨夜的水分流失可了得！眼里流失的加胃里流失的，老幾覺得現(xiàn)在自己已經(jīng)干成了木乃伊。他不敢勞駕鄧指給他到鍋里舀水，自己試著站起來，剛一動(dòng)，卻又倒下。

鄧指見老幾的臉走了樣，倒下也倒得蹊蹺，便上來查驗(yàn)。大棉襖胸前的紐扣只解開到第二顆，鄧指動(dòng)作立刻輕了。鄧指嚇壞了：老幾不老呢，很嫩——沒有表皮的老幾粉粉的，露著游絲般的毛細(xì)血管。鄧指一點(diǎn)一點(diǎn)地剝下老幾的棉襖、棉褲，從里面剝出個(gè)血人來。犯人們都沒有內(nèi)衣內(nèi)褲，他們的內(nèi)衣內(nèi)褲就是他們的皮。貼著那層皮，套上棉襖棉褲，面子的粗糙別人知道，里子粗得多么像油毛氈只有皮肉知道。里子里填塞的棉花也是廢物利用，用了再用，不知被回收過多少回，早就失去了彈性和柔軟。那樣的“油毛氈”泡上汗，汗又結(jié)成鹽，鹽再經(jīng)過零下二十多度的深凍。從七大隊(duì)到場(chǎng)部禮堂，再從場(chǎng)部禮堂回七大隊(duì)，加上迷途的一大段路，來回三四十公里，就算老幾個(gè)大腿長，一步一米半，也有兩三萬步，每一步老幾的皮肉都給“油毛氈”里子銼一下的話，那就是兩三萬銼。于是老幾完全就成了一句俗話的寫照——“不死蛻層皮”。