五年來，我為一千多名學生提供過留學咨詢，其中數(shù)百名在同齡人中是佼佼者。在做咨詢和申請策劃的過程中，我需要對每個人的個性、思想、志趣、成長經(jīng)歷、家庭背景做到深入地了解。他們有的出身貧寒，憑借優(yōu)秀的成績和專業(yè)技能獲得全額獎學金赴美留學，但有時候為了獎學金不得不放棄自己真正的興趣；有的是官二代，從來沒有為生計發(fā)愁，他們的大多數(shù)并不像媒體里丑化的那樣氣勢凌人，反而因為生活和見識的高起點，有條件為了學術興趣或公共事業(yè)而求學奮斗；還有富二代，對財富的理解很深刻，見過大場面、罵過大人物，他們拿出大把鈔票去讀美國名校的本科或者碩士項目，將其作為一項投資，擁有比窮孩子更多的學習深造和社交的機會。

這些將要出國的學生可以明顯的分為兩類：平凡的和優(yōu)秀的。平凡的學生只知道出國好，或者只是家長想要他們留洋；優(yōu)秀的學生會批判地看待出國，他們知道出國要干什么、怎么干。但不管是哪一類，在美國學習兩年之后，其談吐、思維、氣場，還有看問題的深度都會有大的轉(zhuǎn)變。我不能下定義說他們的能力提高了或者變好了，至少這些學生能駕馭自己而不是被人駕馭——他們有主見，我在傳達一些信息的時候也能從他們身上學到一些東西，他們可以試圖來影響我。我把這一高于“優(yōu)秀”的狀態(tài)稱為“卓越”。

平凡者問：“我怎樣才進得去哈佛？”

優(yōu)秀者問：“哈佛的這個項目辦了多長時間？有哪幾個教授在主持？”

平凡者問：“麻省理工學院和哈佛商學院的MBA項目哪個更好？畢業(yè)生起薪哪個更高？”

優(yōu)秀者問：“麻省理工學院的MBA是以招收理工科背景的人為主嗎？是不是不適合我這樣文科背景的人去讀？哈佛商學院的MBA去年一屆招了903人，這么大的規(guī)模會不會影響到每個人可接收到的關注度？”

平凡者會問：“哈佛大學和加拿大的多倫多大學哪個更有名氣一些？誰的數(shù)學專業(yè)更好？”

優(yōu)秀者會問：“哈佛大學和多倫多大學的數(shù)學專業(yè)各開了多少分支？我看到哈佛大學只有2個教授在做PDE（偏微分方程）的研究，而多倫多大學有11個，哈佛在PDE方面真的不如多倫多大學嗎？”

卓越者會淡然地說：“學校排名啊什么的其實都是‘浮云’……”

優(yōu)秀的學生是相似的，盡管優(yōu)于常人之處各有不同。比如，蕭小于是中央美院的一個女生，熱愛繪畫和攝影，人生目標是做一名導演，拍出有自己風格的電影，她申請UCLA和USC（南加州大學）的導演專業(yè)，是想接近好萊塢、結(jié)識演藝圈里的人脈，并且能得到很多投資拍攝的機會；袁飛宇想通過讀金融工程碩士，然后從投行底層的程序員（quant developer）做起，積累了一定的經(jīng)驗、有了理論基礎后可以做自己的金融模型。這兩個人雖然所在的領域完全不同，但他們都明確的發(fā)展目標，對自己想得到的東西十分清楚。

跟幾百個蕭小于和袁飛宇這樣優(yōu)秀的人談過以后，再跟平凡而迷茫的學生聊聊天，就能清晰地發(fā)現(xiàn)一個平凡的人身上缺少了哪些東西：他不清楚身邊發(fā)生著什么，不了解所在行業(yè)的水有多深，不知道一直在被別人牽著鼻子走，或者不曉得面前的路通向哪里。

要去留學的大多數(shù)，是平凡的人。

但是歷來被美國名校錄取的，是優(yōu)秀的人，盡管不一定是最好的候選人。

為了符合美國名?！皟?yōu)秀”的錄取標準，人們絞盡腦汁地想“證明”自己是優(yōu)秀的，比如很多學生都會在PS（個人陳述）里面俗套地寫自己從小成績優(yōu)異、天賦異稟或在代筆的推薦信里寫“某某同學是我見過最好的學生”，而從不關注招生官員是否在乎這些表象，不反思自己是否真的優(yōu)秀。

事實上，真正優(yōu)秀的人從來不會擔心“優(yōu)秀”的證明方式，比如去年一個被普林斯頓大學本科項目錄取的中國高中生，他還是從別人的嘴里得知自己被錄取的消息的，因為他忙著學習、做實驗、參加比賽，從來沒有閑心去關注網(wǎng)站上面的錄取狀態(tài)。高手們專注于去做有意義的事情，他們的大多數(shù)都可以通俗地描述為：成績好、會玩、會領導。

“為留學而留學”是一種盲從，“為優(yōu)秀而留學”才能受益終身。

本書從第二章到第八章，將優(yōu)秀的人所共有的七個特征作了細致闡述：

超越年齡的眼界、深入執(zhí)著的探索、獨立思考的習慣、分步實現(xiàn)的戰(zhàn)術、影響世界的魅力、與牛共舞的經(jīng)歷、系統(tǒng)思考的智商。

注意，“智商” （包括邏輯智商和實用智商等）在“優(yōu)秀”的素質(zhì)中只能占到1/7；而在中國的教育制度中，人們偏愛、看好那些記憶力強或者理解能力強的“聰明”學生，因為他們更有優(yōu)勢懂得“規(guī)則”而得到考試高分，“聰明”就等于優(yōu)秀。然而現(xiàn)實情況卻如馬爾科姆在《異類》中總結(jié)的那樣：“如果一個人的IQ達到了120左右，那么再增加的智商并不會在現(xiàn)實世界給他帶來明顯的優(yōu)勢?！保?20的IQ相當于中等偏上的智力水平，普通的大學畢業(yè)生都具備。）

大多數(shù)人都不是別人心目中的“天才”或者“愛因斯坦”，但是，一個普通人在具備了除智商以外的其它優(yōu)秀特征后，通過自身的努力和適當?shù)臋C遇，一樣可以做出和“天才”一樣不俗的成績，正如本書的標題所寫：智商只占七分之一！