不是每種進化的物種都會逐步提高復雜性，（它們?yōu)槭裁磻?yīng)該這樣？）而那些復雜性的確有所提高的物種無意中獲得了新的影響力，可以改變讓它們不適應(yīng)的環(huán)境。一旦生命的某個分支像安裝了防倒退棘輪一樣發(fā)展到新層次，就不會再后退。這樣便產(chǎn)生了以更大規(guī)模的有效復雜性為目標的不可逆過程。

這條復雜性曲線從宇宙的黎明延伸到生命出現(xiàn)的時刻。接著它繼續(xù)延伸，穿過生物階段，現(xiàn)在擴展到科技領(lǐng)域。正是造就自然界復雜性的這股動力決定了技術(shù)元素的復雜性。

如同自然界的情況一樣，結(jié)構(gòu)簡單的物品數(shù)量持續(xù)增加。磚塊、石頭和水泥是最早出現(xiàn)的最簡單技術(shù)產(chǎn)品的一部分，但是從數(shù)量上說，它們是地球上最常見的技術(shù)產(chǎn)品。它們構(gòu)成了人類某些最大的創(chuàng)造物：城市和摩天大樓。簡單技術(shù)在技術(shù)元素中的普遍性與細菌在生物圈中的普遍性相似，今天錘子的產(chǎn)量比過去任何時候都多。技術(shù)元素的可見成分從本質(zhì)上說大多為非復雜技術(shù)。

但正如自然進化那樣，我們注意到一條顯示信息和物質(zhì)持續(xù)復雜化發(fā)展的長尾線，雖然這些復雜發(fā)明數(shù)量不多。（事實上，非大量化是復雜化過程的表現(xiàn)之一。）復雜發(fā)明積累的信息比物質(zhì)多。我們發(fā)明的最復雜技術(shù)也是質(zhì)量最輕、包含實物成分最少的技術(shù)。例如，軟件基本上沒有重量，不依附于實物，它以很快的速度復雜化。以微軟的視窗操作系統(tǒng)這樣的基礎(chǔ)工具為例，它的代碼行數(shù)13年中增加了10倍。1993年，視窗必需的代碼有400萬~500萬行。2003年，視窗的Vista版本包含5000萬行代碼。每一行代碼相當于時鐘里的一個齒輪。視窗操作系統(tǒng)是一臺由5000萬個不斷運動的元件構(gòu)成的機器。

在整個技術(shù)元素領(lǐng)域，各種技術(shù)的血統(tǒng)中被添加了信息層，經(jīng)過重組后用于制造更復雜的產(chǎn)品。（至少）在過去200年間，最復雜機器的零件數(shù)量不斷上升。