這臺巨大的機器今天已經(jīng)以一種初級的形態(tài)存在于世界上。想想全球所有聯(lián)網(wǎng)電腦組成的虛擬超級計算機。有10億臺在線個人計算機，這個數(shù)字大約等于一臺計算機上一塊英特爾芯片包含的晶體管數(shù)量。所有互聯(lián)計算機里面的所有晶體管累計達到約10萬萬億（1017）支。在很多方面，這個全球虛擬網(wǎng)絡(luò)的運轉(zhuǎn)有如非常巨大的計算機，其運行速度接近早期個人電腦的時鐘頻率。

這臺超級計算機每秒處理300萬封電子郵件，意味著網(wǎng)絡(luò)電子郵件以3兆赫的頻率傳輸。即時通信的速度為162千赫，手機短信為30千赫。任意一秒內(nèi)，可能有10萬億比特信息通過超級計算機的主干線。每年它產(chǎn)生的數(shù)據(jù)量接近20艾字節(jié)。

這臺全球計算機包含的不只是筆記本電腦。今天它還包括將近27億部手機、13億部固定電話、2700萬臺數(shù)據(jù)服務(wù)器和8000萬臺無線掌上電腦。每一臺設(shè)備都是全球計算機的顯示器，只是外形不同。它打開了10億扇窗戶，對外展示它正在思考的問題。

整個網(wǎng)絡(luò)大概有1萬億網(wǎng)頁。人類大腦約有1000億個神經(jīng)元，每一個生物神經(jīng)元與其他數(shù)千個神經(jīng)元產(chǎn)生突觸連接，而每一個網(wǎng)頁平均鏈接60個網(wǎng)頁。這樣網(wǎng)絡(luò)固定網(wǎng)頁之間總共形成了數(shù)以萬億計的“突觸”。人類大腦的突觸連接數(shù)量是網(wǎng)絡(luò)的100倍—但是人腦不會每隔幾年尺寸翻倍。而全球機器正是如此。

誰來編寫軟件使這臺機器發(fā)揮作用并且多產(chǎn)？我們每個人，每一天。當(dāng)我們在相冊社區(qū)網(wǎng)站Flickr上傳照片并添加說明時，我們是在訓(xùn)練機器給每張照片命名。說明和圖片之間越來越密集的鏈接組成了能夠?qū)W習(xí)的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)。想象一下每天人們點擊某網(wǎng)頁1000億次，以這樣一種方式告訴網(wǎng)絡(luò)我們認(rèn)為什么信息是重要的。每次我們在詞匯之間構(gòu)建鏈接，就是在向網(wǎng)絡(luò)傳輸一種觀念。我們認(rèn)為在網(wǎng)上無目的地漫游或者就某一話題撰寫博客只是在浪費時間，但每次我們點擊一條鏈接，就會強化超級計算機大腦的某處節(jié)點，這樣就起到了通過使用機器來為它編程的作用。

不論這種大規(guī)模感知能力的本質(zhì)是什么，人類起初甚至不會認(rèn)為它就是智能。它的高度普遍性將掩蓋它的本質(zhì)。我們利用它不斷增長的智能完成各種日常工作，例如數(shù)據(jù)挖掘、檔案儲存、模擬、預(yù)測以及模式匹配，可是因為這種智能來自坐在令人乏味的無窗倉庫里的程序員編寫然后傳播至全球的枯燥的代碼行，并且缺少統(tǒng)一的軀干，所以它面目不清。人們可以通過100萬種方式獲得分布式智能，例如借助地球上任何地方的數(shù)字顯示器，因而很難說它到底位于何處。而且因為這種人工智能結(jié)合了人類智能（它包含歷史上一切人類知識，還集中了當(dāng)前所有網(wǎng)民的智慧）和數(shù)字存儲技術(shù)，要明確它的定義并非易事。它是人類的記憶，還是一致同意的協(xié)議？我們在搜索它，還是它在搜索我們？