《中國科學技術史》篇幅巨大，并非一般讀者所能消化，為了讓這部巨著能讓更多的普通人知道，分享其內在價值，另一位英國學者RKG坦普爾以《中國科學技術史》為原料，將其濃縮為一本30萬字的普及讀物——《中國的創(chuàng)造精神——中國的100個世界第一》。為了讓讀者更好地了解古代中國科學技術對世界文明的貢獻和影響，我將R.K.G.坦普爾在該書中的序言——《西方受惠于中國》（1986年4月）的精要摘錄如下：

“尚未揭露的最大歷史秘密之一是，我們所生活的‘現(xiàn)代世界’是中國和西方因素絕妙合成的結果。‘現(xiàn)代世界’賴以建立的種種基本發(fā)明和發(fā)現(xiàn)，可能有一半以上源于中國。然而這卻鮮為人知。為什么呢？

“中國人自己也和西方人一樣不了解這一事實。從17世紀起，中國人對歐洲的技術才能越來越感到眼花繚亂，已經有一段時期對他們自己的成就患了健忘癥。當耶穌會教士向中國人顯示一架機械鐘時，他們竟然感到敬畏。他們忘了，最先發(fā)明機械鐘的正是他們自己！

“認識到現(xiàn)代農業(yè)、現(xiàn)代航運、現(xiàn)代石油工業(yè)、現(xiàn)代天文臺、現(xiàn)代音樂，還有十進制數學、紙幣、雨傘、釣竿繞線輪、獨輪車、多級火箭、槍炮、水雷、毒氣、降落傘、熱氣球、載人飛行、白蘭地、威士忌、象棋、印刷術，甚至蒸汽機的基本結構，全部源于中國，讓中國人和西方人同樣感到驚異。

“如果沒有從中國引進船尾舵、羅盤、多重桅桿等改進的航海和導航技術，就不會有歐洲人那些偉大的探險航行，哥倫布不可能遠航到美洲，歐洲人也不可能建立那些殖民帝國。

“如果沒有從中國引進馬鐙，使騎手能安然地坐在馬上，中世紀的騎士們就不可能身披閃亮盔甲去援救那些落難少女；也就不會有‘騎士時代’。如果沒有從中國引進槍炮和火藥，也就不可能有子彈透過騎士的盔甲將他們射落馬下，從而結束騎士時代。

“如果沒有從中國引進紙和印刷術，歐洲繼續(xù)用手抄書的時間可能要長得多。識字將不會這樣普及（歐洲文藝復興、宗教改革、啟蒙運動三大思想文化運動直接得益于造紙和印刷術的引進，這一點在后面要談——引者注）。

“約翰·古騰堡沒有發(fā)明活字，那是在中國發(fā)明的。威廉·哈維沒有發(fā)現(xiàn)人體血液循環(huán)，那是在中國發(fā)現(xiàn)的，或毋寧說，他們一直就是那樣認為的。伊薩克·牛頓不是第一個發(fā)現(xiàn)他的‘第一運動定律’的，那是在中國發(fā)現(xiàn)的。

“……奠定了產業(yè)革命基礎的歐洲農業(yè)革命，只是由于引進了中國的思想和發(fā)明才得以實現(xiàn)。分行耕種、強化除草、‘現(xiàn)代’條播機、鐵犁、將犁起的土翻轉的犁壁，以及有效的挽具，全都是從中國引進的。在胸帶挽具和頸圈挽具從中國來到之前，西方人是用繞在馬喉部的皮帶來勒他們的馬的。盡管古代意大利生產的谷物有余，但是因為缺少滿意的挽具而無法從陸路運送糧食到羅馬。羅馬是靠海運從埃及等地得到糧食的。至于播種方法，在中國人的條播思想引起歐洲人注意之前，歐洲每年大約要浪費一半的谷種。歐洲整個歷史上不知有多少百萬的農民用極其可憐的犁來耕地，累斷了脊背，拖垮了精神，而中國人已經享用了2000年比較省力的耕作方法。的確，直到兩個世紀之前，與中國相比，西方在農業(yè)方面是如此落后，以至于與中國這個發(fā)達世界相比，西方就是個不發(fā)達世界。現(xiàn)在形勢倒過來了。然而有多久呢？而且西方今天豐衣足食的能力完全受惠于兩個世紀前對中國發(fā)明的采用，認識到這一點是多么令人不安啊?！?/p>

我們要非常感謝英國學者R.K.G.坦普爾，他用簡明、生動的語言概述了中國古代科技文明對西方文明創(chuàng)新所作出的卓越貢獻，在這方面我已無須再多說什么了。在這里，我再將李約瑟一個精辟的論斷錄在下面：

如果沒有火藥、印刷術和指南針，歐洲封建主義的消失就是一種難以想像的事。

讀者應知道的是，中國古代的四大發(fā)明不過是中國創(chuàng)造的幾個代表性的發(fā)明而已，是幾朵奇葩，但中國實際上稱得上世界頂尖發(fā)明的又何止四大發(fā)明，100個世界第一；能夠領先于世界幾千年的中國地本文明，其科技發(fā)明何止千萬，有大量的發(fā)明毀于周期性動亂而失傳啦。中國人的創(chuàng)造精神綿延不絕，待到中國確立起新的也即適于新文明的制度，中國創(chuàng)造還會風靡世界。就R.K.G.坦普爾羅列出的中國100個世界第一也是夠讓人驚訝的了。我不可能在這里細細評點，有興趣的讀者去查看他的著作。