秩序一下好起來。

乞丐們晚上大都在附近的墻角過夜。太陽出來的時(shí)候，就各自從角落里走出來，坐在牟家大門兩側(cè)的墻根下，一邊捉著身上的跳蚤和虱子，一邊等待放飯。大本營古鎮(zhèn)都佃戶的小孩子們，也有許多夾雜在乞丐中，領(lǐng)取了大餅子，坐在一邊吃。手腳利索的小孩子，還會(huì)在四大家門前快速穿插，領(lǐng)取幾份大餅子，把吃不完的，帶回去交與父母。孩子的父母們，卻是寧可躲在家里吃著地瓜葉子和花生殼攪拌的糠食，也不肯到牟家門前領(lǐng)取放飯--他們只要還有一口靠自己勞動(dòng)得來的食物，維持著生命，就抱住做人的起碼尊嚴(yán)不肯丟。

這一方山水的人，自古就是這個(gè)秉性。

到后來，許多乞丐們已經(jīng)放棄了繼續(xù)趕路的想法了；而牟家也在莊園后面的自耕田邊，選了主要的出入口，臨時(shí)搭建了茅棚子。這時(shí)候，牟家的管家們，就走到乞丐們當(dāng)中，把他們老爺?shù)囊鈭D告訴了乞丐。當(dāng)然，并不是每個(gè)人都可以被牟家選派到菜地旁居住，或是去山嵐處開荒種地的。那些青壯年是第一批人選，還有拖兒帶女的，也是牟家歡迎留下來的。乞丐的這些兒女們，就是佃戶種子，多少年后他們要結(jié)婚生子，繁衍開去。只有那些看起來老弱病殘的乞丐，像垃圾一樣被丟棄在一邊。

這樣，一批批的乞丐，就與牟家簽訂了條約，摁了手印，被牽引進(jìn)了深山，領(lǐng)到了牟家分發(fā)的糧食，在茅棚里住下。他們一邊開采石頭蓋房屋，一邊開荒種田生產(chǎn)糧食，日子倒也安穩(wěn)下來，不必再去流浪了。

再有過路的乞丐敲叩大門討飯，各家的管家依舊選擇了適用的留下來，給毫無用處的乞丐放了飯，打發(fā)他們遠(yuǎn)去了。

也有不愿失去自由的乞丐，仍想著回歸故鄉(xiāng)，或者朝著更遠(yuǎn)處流浪。

日新堂門前有一個(gè)叫杠子的壯漢子，帶著妻子和一個(gè)七八歲的女兒，就不愿意落戶山野，做日新堂的佃戶。這天，一家三口排在放飯的隊(duì)列里去領(lǐng)大餅子。杠子想到今天就要離開牟氏莊園了，前面會(huì)有很長的路要走，于是在日新堂門前投機(jī)取巧，領(lǐng)了雙份的大餅子。不想被傭人發(fā)現(xiàn)了，要上前從他手里奪下多余的部分。杠子拼命護(hù)住了手里的大餅子，沖上來的那個(gè)傭人就被杠子推倒在地。這時(shí)候，看門的老頭樹根，正幫助傭人維持放飯秩序，看到傭人被乞丐欺侮，就喊了院內(nèi)幾個(gè)長工，要給這個(gè)叫杠子的乞丐一點(diǎn)兒顏色看看。不曾想這乞丐是個(gè)火藥桶，稍一撞擊就爆炸了。杠子手持了一根木棍，血紅了眼，那樣子要跟長工們索幾條命才罷手。

事情鬧到這種地步，張臘八就忙去通報(bào)了少奶奶，問是否告官府，請兵丁來收拾杠子。少奶奶不許，自己走到了大門前，要看看杠子是個(gè)什么貨色。

姜振幗瞅見了還梗著脖子的杠子，當(dāng)即就笑了，因?yàn)檫@乞丐的愣樣子，確實(shí)像根杠子。孫管家對(duì)杠子說：“還不給我們少奶奶跪下？你這幾天沒餓死，多虧了少奶奶的善心?！?/p>

杠子過去聽說日新堂的少奶奶，很了不得，今兒看見了，果然有些不同。于是他就把斗牛的架勢收回來，但眼睛依舊瞪著笑瞇瞇的少奶奶，要聽聽她有什么話說。

姜振幗對(duì)傭人說：“再給他兩個(gè)大餅子吃，吃得再多，還不是要屙在我們牟家地里？”

杠子聽了少奶奶的口氣，自尊受了些傷害，把孫管家遞過來的大餅子，摔在了姜振幗面前，呸了一口唾液，拉著妻子女兒就走。

身后的少奶奶就說道：“好，有血?dú)?！?/p>

一路上，杠子一家三口加緊趕路，到了該排泄的時(shí)候，也不歇息，總想走得再遠(yuǎn)一些，離開牟家的土地。大約走出了五六十里路，杠子實(shí)在不能忍受了，估計(jì)自己也早走出了牟家地盤，于是尋了一處僻靜處排泄了便物。起身走了幾步，看到田間有一地界石碑，仔細(xì)辨認(rèn)，上面依舊寫著個(gè)“牟”字。

坐在石碑前悵然了很久，杠子站起來，帶著妻子女兒折回身子，又回到了日新堂門前，說要見少奶奶。姜振幗走出來，臉上卻沒了先前的笑，冷冷地問：“怎么又轉(zhuǎn)回來了？有血?dú)?，就?yīng)該撞倒了南墻不回頭！”

杠子順從地說：“少奶奶寬宏大量，給我們找個(gè)落腳地方吧?！?/p>

少奶奶想了想，說：“莊園后面的菜地旁，有兩間閑置的茅棚，可以去住?！?/p>

這時(shí)節(jié)，菜地里的黃瓜正水靈，還有已經(jīng)微紅的西紅柿。負(fù)責(zé)種菜的雜工，看到杠子住進(jìn)了菜地邊的草棚內(nèi)，就明白了。他把從菜地里揀出來的黃瓜和西紅柿，送了過去，就算跟杠子認(rèn)識(shí)了。雜工說：“守著菜地，可地里的蔬菜，你是一丁點(diǎn)兒也不能動(dòng)的?！?/p>

杠子一家，就在菜地旁邊扎下了腳，每天三口人去莊園門前領(lǐng)取放飯度日。放飯的傭人認(rèn)識(shí)他們是菜地旁的?？停簿皖~外多給幾片大餅子。白天閑來無事，杠子就幫著菜地里的雜工，收拾菜地。有時(shí)他也被把頭張臘八喊走，去莊園前的場院里，搭一把手，干苦力活兒。到了夜里，妻子女兒睡下了，他便坐在菜地旁，聽蔬菜長葉的聲音，看天邊一顆流星忽閃一下滑落到山的后面。這時(shí)候，他也會(huì)想想百里外的家鄉(xiāng)，雖然那邊一無所有，但那些山和河流，總會(huì)讓他想起一些值得記憶的東西，于是臉上便有了一些愁苦，對(duì)著無邊的夜，粗粗地嘆息一聲。到了后半夜，潮氣很重了，他也就鉆進(jìn)了茅棚，倒在女人身邊，把許多本不該想的事情，都留在了菜地邊呆坐的地方了。

其實(shí)那茅棚，是幾天前就搭建起來的，一直空閑著。少奶奶是要尋找一個(gè)合適的乞丐住進(jìn)去，不僅給那菜園子上一道鎖，也要給莊園的后墻根裝上一只眼睛。莊園的后院墻，是盜賊容易出入的地方。杠子很適合少奶奶選用的標(biāo)準(zhǔn)。

莊園門前的乞丐依舊不斷，那些看起來病病歪歪的乞丐，牟家寧可每日放飯養(yǎng)著，也決不會(huì)拿來作為自己的佃戶。當(dāng)然，這些在門前吃放飯的乞丐，也不是毫無用處的，他們很自然地成為了莊園外的耳朵。這些耳朵無處不在，墻角下，草垛內(nèi)，都有乞丐打著鼾。莊園前稍有風(fēng)吹草動(dòng)，他們就吶喊起來。一天夜里，有不知情的兩個(gè)盜賊，想從莊園后的圍墻上攀了繩子越墻，險(xiǎn)些被乞丐們捉住，慌亂中丟下一根繩索去了。