音樂(lè)伴奏的問(wèn)題解決了，最值得談的問(wèn)題就在于歌曲本身文本的創(chuàng)作，這也是子弟書(shū)、八角鼓等最吸引人和最具歷史價(jià)值的地方。

就像很多把高雅音樂(lè)視為生命的人一樣，子弟書(shū)在八旗文人或準(zhǔn)文人那里，也是什么也取代不了的。因?yàn)樗麄儾粏伟蜒莩拥軙?shū)當(dāng)作消遣，而且把創(chuàng)作子弟書(shū)當(dāng)作表現(xiàn)文才的舞臺(tái)和肯定自我的方式。在清代，儒學(xué)的正統(tǒng)地位依然不可動(dòng)搖，就學(xué)術(shù)來(lái)說(shuō)，大興樸學(xué)，真正的文人全部埋頭書(shū)齋，踏踏實(shí)實(shí)去鉆古書(shū)堆。然而，八旗文人，由于其地位的特殊及與生俱來(lái)的特權(quán)，是很少有人能真正有很高深的學(xué)問(wèn)的，但是他們也有創(chuàng)作欲望，在子弟書(shū)的創(chuàng)作中，他們感受到自己存在的價(jià)值。在詩(shī)、文、曲都不可能有什么超越性的創(chuàng)作的當(dāng)時(shí)，他們還是希望有一種足以引為自傲的文學(xué)創(chuàng)作，子弟書(shū)自身的特點(diǎn)恰恰與他們創(chuàng)作的需求若合符節(jié)。他們滿懷希望地寫(xiě)下一個(gè)又一個(gè)經(jīng)自己的筆和心潤(rùn)色浸染的故事，用自己的詞匯和語(yǔ)言風(fēng)格解讀戲曲或小說(shuō)中既有的情節(jié)。用米蘭?昆德拉的話說(shuō)就是“變奏”。雖然子弟書(shū)沒(méi)有“徹底地重寫(xiě)”，但那細(xì)致入微的描寫(xiě)，賦予了這些古老的戲文新的生命力。

子弟書(shū)的唱詞基本為七字句，曲本有僅數(shù)十句的短篇，也有中長(zhǎng)篇分回目的，一般一段不超過(guò)一百句。開(kāi)始的八句，類似七言律詩(shī)，稱為“詩(shī)篇”，比較文雅，起到一個(gè)提綱挈領(lǐng)的作用，末尾大多有兩句或兩句以上的結(jié)語(yǔ)，點(diǎn)明寫(xiě)作的意圖、時(shí)間等等。有的詩(shī)篇干脆用原作的詩(shī)文加以改動(dòng)，如《酒樓》的詩(shī)篇：

壯懷磊落有誰(shuí)如，一劍防身且自?shī)省?/p>

整頓乾坤扶危主，掃清宇宙滅胡奴。

憐才邂逅能識(shí)李，避禍藏嬌早畏盧。

論男兒英雄未趁風(fēng)云志，空向長(zhǎng)安困酒徒。

全文用《長(zhǎng)生殿》第十出《疑讖》中郭子儀的上場(chǎng)詩(shī)“壯懷磊落有誰(shuí)知，一劍防身且自隨。整頓乾坤濟(jì)時(shí)了，那回方表是男兒”改動(dòng)而成。詩(shī)篇后過(guò)，作者（唱者）把聽(tīng)眾（讀者）帶入所要講的故事中，極盡鋪陳描寫(xiě)之能事，盡力使聽(tīng)眾（讀者）沉溺于其中，故事完結(jié)之后，忽地跳回到現(xiàn)實(shí)當(dāng)中，再敘述、議論、感嘆幾句，一筆煞住，余音裊裊。如《蝴蝶夢(mèng)》的結(jié)語(yǔ)“考正史莊子何嘗有此事，這都是梨園演就戲荒唐。借荒唐以荒唐筆寫(xiě)荒唐事，欲喚醒今古荒唐夢(mèng)一場(chǎng)?！?/p>

撰于嘉慶二年（1797年）的《書(shū)詞緒論》是清代第一部可能也是唯一一部研究子弟書(shū)的專著。從這本書(shū)，或者說(shuō)這篇長(zhǎng)文里我們可以知道，一般子弟書(shū)的愛(ài)好者，常約朋友一起彈唱——這就相當(dāng)于我們?cè)谥苣┚蹠?huì)去唱卡拉OK——唱?jiǎng)e人的詞的人賣(mài)弄嗓音，自己寫(xiě)詞的人在文采上各爭(zhēng)長(zhǎng)短。雖然還沒(méi)找到可以證明的文獻(xiàn)資料，不過(guò)照流傳至今的八角鼓票房的情況來(lái)看，子弟書(shū)立書(shū)社也是非?？赡艿摹?/p>

著名的子弟書(shū)作家有羅松窗、韓小窗等。羅松窗是乾隆朝人，韓小窗一般認(rèn)為是嘉慶時(shí)人。如果非要讓當(dāng)代讀者有個(gè)直接的印象而強(qiáng)作類比的話，這兩個(gè)人可以算是當(dāng)年的羅大佑和李宗盛，每個(gè)人都有極高的天賦，都留下了不少經(jīng)典的作品供人傳唱。但可惜的是，除了文本的遺產(chǎn)，沒(méi)有任何資料可以佐證羅、韓二人的演唱水平和器樂(lè)水平如何。

清代是異族的統(tǒng)治，八旗文人階層從整體上較之明代的文人階層是有較大的世俗化的趨勢(shì)的。子弟書(shū)與明清之際的傳奇相比，子弟書(shū)比傳奇俗很多。但是，子弟書(shū)畢竟還是具有“詩(shī)形”的，對(duì)于子弟書(shū)的創(chuàng)作，還是有“辨古、立品、脫俗、傳神”等多方面的要求。而咸、同之后，士大夫階層進(jìn)一步世俗化，對(duì)于表現(xiàn)自己文才的需要減少了很多，對(duì)于子弟書(shū)的創(chuàng)作是一個(gè)致命的打擊。同時(shí)，可以“神閑氣定”地欣賞“詞婉韻雅，如樂(lè)中琴瑟”的子弟書(shū)的人少了，大多數(shù)人都去追逐“市井流言惡舌貧嘴”，因此，北京的子弟書(shū)在道光之后迅速消亡。而這個(gè)時(shí)候，一直和子弟書(shū)并存的通俗音樂(lè)“八角鼓”迅速竄紅，在北京地區(qū)的娛樂(lè)史上占據(jù)了前所未有的地位。