如果說九華街是九華山的中心，化城寺則是九華街的中心。

傳說金地藏行腳到江南，選擇修行之地時(shí)，在黃山與九華山之間，他選擇了后者；開辟道場(chǎng)時(shí)，他選擇了九華街所在的這爿四面環(huán)山的盆地。在金地藏的指導(dǎo)下，工匠們筑基搭架，九華山的開山祖寺化城寺，如竹筍一般從地涌出。從此，金地藏告別巖棲澗汲的苦修歲月，常住化城寺，接引有緣人。

今天世人眼中鱗次櫛比的九華街，是在化城寺道場(chǎng)建立之后，因朝山者增多，慢慢聚集起人氣才興起的。

“化城”這一典故，出自佛教重要典籍《妙法蓮華經(jīng)》。

靈山法會(huì)上，宣講《妙法蓮花經(jīng)》時(shí)，釋迦佛講了一個(gè)故事。

有一隊(duì)商人去遠(yuǎn)方尋求珍寶。遙遠(yuǎn)艱險(xiǎn)的路途，走到一半時(shí)，人們饑餓干渴，疲勞不堪，無力前行。想想前面還有許多未知的艱險(xiǎn)，他們不想再繼續(xù)走了。

帶隊(duì)的導(dǎo)師對(duì)商人們說：“快看，前面不遠(yuǎn)處，有一座城市?！比藗冺樦鴮?dǎo)師的手指看，前方果然有一座城市。導(dǎo)師說：“加把勁，我們到前面的城里去休息?！?/p>

一行人走進(jìn)城市，休息數(shù)日，疲勞消退，但城市生活的繁華富裕，令商人們不想再去尋求珍寶了。導(dǎo)師看透了他們的心思，用手一指，這座繁華城市，頓時(shí)無影無蹤。

眾商人驚恐不解。導(dǎo)師說：“剛才這座城市，是我變化出來的，目的是讓大家休息一下。現(xiàn)在既然已經(jīng)解除了疲勞，那就繼續(xù)上路吧。寶藏就在前面！”

在導(dǎo)師引導(dǎo)下，商人們繼續(xù)前行，終于抵達(dá)藏寶之地，各自采集到眾多的珍寶。

講完故事，釋迦佛對(duì)法會(huì)上的弟子們說：“化城并非實(shí)有，不過是為了讓眾生繼續(xù)前行，導(dǎo)師以自己的能力所作的幻化虛設(shè)。覺者教化眾生尋求解脫，為了不讓眾生半途而廢，他也會(huì)像那位導(dǎo)師一樣，以種種方便，引導(dǎo)大家前進(jìn)。”

站在化城寺的山門外，我捫心自問，在生命的中途，我是否找到了自己的導(dǎo)師，是否進(jìn)入了暫時(shí)可以依靠、休憩的化城？

化城寺前，放生池中，懶洋洋的老龜們，正趴在竹排上曬太陽(yáng)?？纯囱矍白栽诘睦淆敚胂氘?dāng)今的一些放生行為，頗多感慨。據(jù)報(bào)載，觀音菩薩圣誕日前，某地市民上百對(duì)地批發(fā)鳥兒放生，積德行善。而記者從鳥市了解到，被放生的鳥是野生的。遭不法分子捕獲時(shí)，野鳥的傷亡率在30%以上。人們的行善心理，被利欲熏心的人所利用，無意間成為鳥兒被殺的原動(dòng)力。

讀此新聞，如鯁在喉！佛教信眾的放生，已形成“怪圈”式的商業(yè)模式：捕捉 囚禁 販賣 放生 捕捉

曾與一禪友探討這一問題。他說我多事，“放生得福，捕捉販賣造罪。世上的人，歷來是修福的修福，造業(yè)的造業(yè)。你考慮這么多有什么用？”

我的觀點(diǎn)是佛法圓融，如果放生成為鳥獸被捕殺這一因果鏈上的一環(huán)，放生者所求之福，又從何而得？

佛門放生，本意在于倡導(dǎo)并實(shí)踐眾生平等、戒殺、護(hù)生的慈悲精神。放生儀軌的設(shè)立，在于以形式激發(fā)參與者慈悲為懷的心性。放生沒有錯(cuò)，助惡卻非善！當(dāng)慈悲的放生行為變?yōu)橐磺谋钑r(shí)，真正的慈悲精神如何體現(xiàn)？

據(jù)我觀察，許多放生行為，并非清凈慈悲的發(fā)心，多為求得一己之私的功德。放生者，有的是因?yàn)槭聵I(yè)不順利了，有的是自己或家人生病了，有的是發(fā)財(cái)后想積累功德了，他們把鳥、獸、蟲、魚的生命作為滿足私念的賭注，從而致使無數(shù)生靈成為功德的籌碼。

想來還是一位佛門大德說得究竟：“最好的放生就是吃素?！?/p>

雖為九華祖寺，但在上個(gè)世紀(jì)60年代，豪情高漲的群眾將化城寺弄得面目全非，佛像被毀，大殿變成當(dāng)?shù)匦W(xué)的課堂。晨鐘暮鼓經(jīng)聲梵唄，被天真稚子瑯瑯書聲替代。1981年，落實(shí)宗教政策，這座歷史最為悠久的地藏道場(chǎng)得以重建，被辟為“九華山佛教文化陳列館”。