但這說起來容易、做起來難。就當時來說，取悅莫臥兒皇帝還是東印度公司的要務(wù)之一，因為失寵就意味著金錢的損失。他們必須去拜訪莫臥兒宮廷，公司代表必須在德里紅堡內(nèi)庭（即公眾會見廳）的孔雀王座前卑躬屈膝。他們還不得不與莫臥兒王朝簽訂復(fù)雜的條約，必須向莫臥兒官員行賄。所有這些都要求商人們不僅要懂得做生意，還要善于周旋和應(yīng)對。

1698年，公司盡棄前嫌，派無照經(jīng)營者托馬斯·皮特到馬德拉斯擔任圣喬治堡的地方長官。他的薪水每年只有200英鎊，但是他的合同上寫明，允許他自己做些私人生意。就這樣，一個偷獵者就變成了獵場看守者（當然，他還是能時不時地進行一些偷獵）。上任伊始，皮特就面臨著一個棘手的外交危機。莫臥兒皇帝奧朗則布宣布，不僅要禁止與歐洲人的貿(mào)易往來，還要逮捕他們，立即沒收他們的貨物。皮特在與奧朗則布談判，希望后者取消禁令的同時，他還不得不在圣喬治堡設(shè)防，抵御前來執(zhí)行皇帝政令的印度卡那提克行政長官（印度語中稱Nawab）杜埃汗的進攻。

但到18世紀40年代，莫臥兒皇帝已經(jīng)失去了對印度的控制。1739年，波斯人納迪爾·沙阿·阿發(fā)哈爾在阿富汗–土耳其軍隊的幫助下攻占了德里；1747年之后，艾哈邁德·沙阿·阿卜杜拉又率領(lǐng)阿富汗人頻繁地侵略北印度。除了這些“種族沖突”，莫臥兒王朝以前在一些省的代理人也開始自己占山為王了—比如阿爾果德省的行政長官和海德拉巴邦的邦主（印度語中稱Nizam）。在西部，馬拉塔人則在沒有德里授權(quán)和允許的情況下實行了自治。印度進入了一個各自為政、相互殘殺的戰(zhàn)爭階段，英國人后來將這一時期稱為“無政府時期”—并認為這是印度人不善于管理自己的明證。實際上，這種為爭奪印度統(tǒng)治權(quán)的戰(zhàn)爭，與哈普斯堡王朝為爭奪歐洲統(tǒng)治權(quán)而發(fā)起的戰(zhàn)爭毫無二致。尤其是來自北部的威脅迫使印度統(tǒng)治者提高了統(tǒng)治效率，改進了他們的稅收體系，以幫助他們支付龐大的軍費開支，這與歐洲統(tǒng)治者的所作所為如出一轍。

歐洲人一直在加強他們在印度殖民地的防事。但在那個危險時期，他們不得不緊急增加駐軍。由于無法從英國員工中招募足夠的軍力，東印度公司開始從南亞次大陸的當?shù)厝酥姓偌肆M建自己的軍隊—比如南部的泰盧固農(nóng)民、西部的底比斯人、恒河中心流域的拉吉普特人和婆羅門人—并用歐洲的武器武裝他們，讓他們聽令于英國軍官。理論上說，這僅僅是公司的安全保衛(wèi)隊，旨在戰(zhàn)時保衛(wèi)公司的財產(chǎn)。不過實際上，這就是一支私人武裝，并很快成為公司貿(mào)易推進過程中的一個關(guān)鍵要素。從一開始的貿(mào)易公司起步，東印度公司現(xiàn)在有了自己的殖民地、自己的外交官，甚至自己的軍隊，儼然就是一個王國。在這里，我們可以看到亞洲和歐洲的一大區(qū)別。歐洲列強之間盡可以打得你死我活，最終勝者也還是歐洲人。但是，當印度各領(lǐng)邦開始相互廝殺時，最終取勝的則可能是一個與印度根本沒有血緣關(guān)系的王朝。

只有一個問題尚不明朗，那就是誰為勝者？