就在萊克星頓的第一槍打響之后，不到一年工夫，這場暴亂就演變成了一場徹底的革命。1776年7月4日，在賓夕法尼亞議會常用的一間簡陋的小屋內(nèi)召開了第二次大陸會議，13個要求脫離英國的殖民地代表通過了《獨立宣言》。僅僅2年之前，宣言的主要作者，33歲的托馬斯·杰斐遜還在喬治三世面前自稱“你在英屬美洲的臣民”。而現(xiàn)在，大西洋彼岸的，或者說“大陸的”英國人已經(jīng)變成了美國的“愛國者”。實際上，《獨立宣言》的大部分都是對英國國王給殖民地人民所造成的傷害進行枯燥而夸張的聲討，他們認為英王所犯的罪就是試圖“對美洲各州實行暴政”。同時，這份宣言也帶有經(jīng)過一個超大的委員會修改的所有特征。如今人們記得更清楚的倒是杰斐遜寫的導言：“我們認為以下真理是不言而喻的；人人生而平等，造物主賦予他們某些不可轉(zhuǎn)讓的權(quán)利，其中包括生命權(quán)、自由權(quán)和追求幸福的權(quán)利?！?/p>

如今，這些革命言論聽起來已經(jīng)和母愛，以及蘋果派一樣稀松平常了。而在那時，這不僅是對王權(quán)，也是對傳統(tǒng)的等級嚴明的基督教社會價值觀的一種爆炸性的挑戰(zhàn)。在1776年之前，有關(guān)殖民地未來的討論在很大程度上局限在20世紀英國制憲論戰(zhàn)的范疇中。但是，自從1776年托馬斯·潘恩的《常識》一書出版后，一個全新的理念進入了公眾的討論話題，并以驚人的速度傳播開來，這就是反君主制，而其背后更深層次的理念就是實行共和體制。當然，共和國并非什么新概念。威尼斯、漢薩同盟時期的德國、瑞士及荷蘭都曾建立過共和國；就連英國人自己也曾在17世紀50年代短暫地嘗試過共和體制。但是，杰斐遜的導言確保了美國式的共和國將遵循啟蒙運動的原則建立：也就是尊重人的自然權(quán)利—首當其沖的就是每個人都有權(quán)利“自己判斷什么將保障或者威脅他的自由”。

也許《獨立宣言》最令人驚嘆的地方在于所有13個殖民地的代表竟然都能夠簽字同意。要知道，就在20年前，它們之間還存在著巨大的差異。查爾斯·湯申德就擔心“來自這么多不同省份的這么多不同的代表，不僅利益不同，還因相互妒忌和根深蒂固的偏見而難以團結(jié)，真是難以想象他們能夠在一份確保共同安全，需要共同付出的計劃上達成一致?！鄙踔帘窘苊鳌じ惶m克林也承認，殖民地有著：

不同形式的政府、不同的法律、不同的利益，有些還有著不同的宗教信仰和不同的習慣。它們之間的嫉妒非常強烈，因此，雖然從抵御外敵、建設(shè)共同的國防與安全設(shè)施來考慮，早就有了建立殖民地聯(lián)盟的必要，而且每個殖民地實際上都意識到了這種必要性，但是它們卻遲遲未能建立起這樣的聯(lián)盟。

宣言的發(fā)布就是為了結(jié)束這種割據(jù)的局面。它甚至制造了“合眾國”一詞。但是，其結(jié)果卻是造成了更深的分歧。杰斐遜的革命性語言讓許多更為保守的殖民者開始疏離了。他們中有相當一部分人還準備著為英國國王及大英帝國奮戰(zhàn)。當詹姆斯·撒切爾博士決心加入愛國者時，他發(fā)現(xiàn)他的朋友們：

根本不鼓勵他的這種行為。他們聲稱，這是場內(nèi)戰(zhàn)，如果我落入英國人的手里，那我的命運就是上絞刑架……?；庶h們還這樣質(zhì)問我：“年輕人，你有沒有意識到，你違背了你應(yīng)該對國王履行的責任，這樣做無異于飛蛾撲火？要清楚，這場叛亂是不會持續(xù)很久的。”

好萊塢演繹的獨立戰(zhàn)爭無非是英勇的愛國者與邪惡的、納粹式的英國軍人之間針鋒相對的斗爭。但真實情況，并非如此。這實際上是一場導致社會階層，甚至家庭分裂的內(nèi)戰(zhàn)。最暴力的斗爭往往不涉及英國常規(guī)軍，而是在發(fā)起暴動的殖民者與那些仍然效忠于王室的同胞之間發(fā)生的。