移居澳大利亞

英國人曾為了貿(mào)易被吸引到亞洲，也曾為了土地被吸引到美洲。雖然遙遠(yuǎn)的路途是一大障礙，但如果遇到順風(fēng)的天氣，這個障礙還是可以克服的?？墒牵@個世界上還有一個大陸也吸引著他們，這次是出于一個截然不同的原因，因?yàn)檫@里荒涼貧瘠，遙遠(yuǎn)偏僻，這里是天然的監(jiān)獄。

這里有著怪異的紅色土壤，這里有著奇花異草、珍禽異獸—比如桉樹和考拉，這些東西讓18世紀(jì)的澳大利亞就如同火星般奇異。這也解釋了為什么在1770年庫克船長發(fā)現(xiàn)新南威爾士后，官方的第一反應(yīng)就是將這里作為一個理想的罪犯關(guān)押之地。

事實(shí)上，從17世紀(jì)早期開始，英國就開始非正式地向其殖民地移送囚犯，直到1717年，這才成為一項(xiàng)正式的刑事懲罰制度。此后一個半世紀(jì)，法律規(guī)定，輕罪犯人可以免受鞭撻或者火烙，而是流放7年，被判死刑的人則被流放14年。到1777年，不少于4萬的男女犯人根據(jù)這項(xiàng)法律從大不列顛和愛爾蘭被流放到美洲殖民地，成為契約勞工的后備軍（莫爾·弗蘭德斯的母親就是這樣解釋給她聽的）。英國失去了美國殖民地后，亟須尋找其他地方作為囚犯的流放地，以免英國的監(jiān)獄—更別提東南沿海充做監(jiān)獄的廢棄船只—人滿為患。同時，這也是出于戰(zhàn)略考慮。由于南太平洋早年就被西班牙占領(lǐng)，近年來荷蘭和法國的探險也從未終止，因此一些英國政客認(rèn)為，有必要將新南威爾士納入殖民地，即使只是宣告英國對那里的所有權(quán)。但是，流放罪犯還是他們的首要目的。

從大不列顛到北愛爾蘭不過是一天的航程，到北美則需要幾周，但是，誰愿意白手起家，在25 600公里之外的地方建設(shè)殖民地呢？①因此不奇怪，早年移居澳大利亞的人都是被強(qiáng)迫去的。

1787年5月13日，一支由11艘船組成，滿載了548名男囚犯和188名女囚犯的艦隊(duì)從樸次茅斯出發(fā)了。這些囚犯最小的是掃煙囪的9歲小男孩約翰·赫德森，他因偷了一些布料和一把手槍而入獄，最老的是82歲的布商多蘿西·漢德蘭德，他因作偽證入獄。他們在1788年1月19日，也就是在海上漂泊了8個多月后，抵達(dá)博特尼灣，也就是今天悉尼海港之外。

1787~1853年之間，約有123 000個男人，以及不到25 000個女人被“地獄之船”運(yùn)到澳大利亞及新西蘭，罪名從制假貨到偷羊不等。隨他們而來的還有一些數(shù)量未知的兒童，還包括相當(dāng)一部分在路上懷上的孩子。英國人又一次想從頭開始，在一個新的殖民地自我復(fù)制。確實(shí)，妓女執(zhí)照加上進(jìn)口朗姆酒成了早期悉尼的顯著特征。

澳大利亞殖民地的建立是為了解決英國的一大問題—主要就是侵犯財(cái)產(chǎn)罪的問題。從本質(zhì)上說，流放是絞死小偷或者在英國蓋監(jiān)獄拘禁他們之外的另一種方式。但是，在這些囚犯中也有政治犯。盧德分子、糧食暴動者、激進(jìn)的紡織工、托爾普德爾蒙難者、憲章派、魁北克愛國者—所有這些團(tuán)體的成員最后都被流放到了澳大利亞。在被流放的人中，1/4是愛爾蘭人，其中1/5都是因政治原因被捕的。不僅愛爾蘭人被大批流放到澳大利亞，這里的蘇格蘭人也很多，雖然比起英格蘭的法官來說，蘇格蘭法官并不太愿意將罪犯流放。我們弗格森家族中就有許多人被流放到澳大利亞—竟有10人。有關(guān)他們罪行和判決的記錄很少，這充分表明罪犯流放地的生活是多么艱辛。當(dāng)時，偷一兩只雞就被判7年勞役的案例并不少見，我們家族中就有一位，他的名字也叫尼爾·弗格森（和我一樣）。罪行更嚴(yán)重的人會受到體罰：按早期罪犯流放地的規(guī)矩，他們會遭到鞭打。那些逃跑并天真地期望能夠走到中國的人（確實(shí)有人這么期望），最終只能在荒蕪的山路上殞命。