這種瓶頸滋生了一個復雜的系統(tǒng)：一大批名副其實的所謂“通關員”（despachantes）受雇加快辦事流程。如前所述，“通關員”的工作是使文書審批流程“變得迅捷”（agilize），防止那些表格在政府辦公室的角落里蒙塵數(shù)月。實現(xiàn)這一結果的途徑，通常是賄賂低級公務員。由于可以將請求人的要求徑直放到審核名錄的前列，因此他們將收受賄賂視為理所當然之事。有權分派合同的高級官員一直是要求回扣，或者獲得合同金額的一定百分比。由此帶來的后果，是缺乏透明度，毀壞了巴西的聲譽，同時催生一種“人脈大于法”的制度。

過去存在著一種誤導的和天真的看法，認為巴西遼闊的土地和龐大的人口相結合就意味著經濟繁榮近在咫尺。首先，巴西的大部分人口生活在沿海，而廣大的內陸不僅尚未開發(fā)，而且缺乏交通網絡。其次，更具有欺騙性的是，每隔十年公布的人口普查數(shù)據(jù)，因為數(shù)百萬巴西人，甚至大多數(shù)巴西人，都生活貧困，游離于貨幣經濟之外。

20世紀70年代，巴西經濟學家埃德馬爾·巴沙（Edmar Bacha）新造了一個詞Belindia（比印，比利時-印度的復合），用以描述巴西的經濟和社會結構。這個詞直至今天仍在巴西人中流行。埃德馬爾·巴沙意在用這個詞說明，巴西實際上是兩個國家，“印度之國藏著一個比利時”。大多居住在城市的少數(shù)精英，其生活標準與歐洲無異，擁有的物質財富使其迥然不同于社會其他階層；而大多數(shù)人，生活艱苦，境遇與印度農民不相上下，他們忍受著貧困，拼命地想挨過一天又一天。

這種界定方法，只會激起決策者和選民的羞恥感，然而事實上其在前（Beli-）后（-india）兩端的描述都是不準確的。雖然東北部和亞馬孫流域的一些封閉地域至今仍生活條件惡劣，但巴西農村的貧困卻從未像印度或中國那樣嚴重。而那些處于經濟金字塔頂端的精英，經常沉迷于奢侈、安逸的生活，甚至歐洲的上層人士來到巴西，看到當?shù)馗蝗说墓ⅰ⒌禺a和私人島嶼時，都會心生妒意。

今天，巴西的中產階級規(guī)模越來越龐大，發(fā)展越來越迅速。根據(jù)巴西第一大經濟和社會研究機構——熱圖利奧·瓦加斯基金會于2009年年末發(fā)布的一項研究報告，一半以上的巴西人現(xiàn)在可算是中產階級。該報告對中產階級的定義相當寬泛，所有家庭月收入在1 000~2 750美元的家庭都是中產階級。這意味著，巴西有1億多人擁有足夠的可支配收入來享受代表中產階級地位的東西，比如移動電話、休假，或者信用卡購物。其中許多人還渴望擁有奢侈品，比如汽車、自住房，甚至包括讓孩子上私立學?！臀鞯脑S多私立學校的收費都低于美國同類學校。另有16%的家庭月收入超過2 750美元，即精英階層，擁有更多的可支配收入。