弘光政權(quán)方覆滅，唐王朱聿鍵即在福州稱帝，年號(hào)隆武。同年，魯王朱以海監(jiān)國(guó)于紹興，二朝相互毗鄰，直爭(zhēng)皇統(tǒng)。隆武二年，清廷大兵壓境錢塘江，魯王政權(quán)不戰(zhàn)而潰，朱以海出海逃往舟山。八月，隆武帝出奔汀州時(shí)被追及擒殺，隆武朝亡覆。

隆武帝朱聿鍵在福建汀州被害后，按照明朝當(dāng)時(shí)的繼承制度，皇位該由明神宗的直系男性后裔繼承，而當(dāng)時(shí)明神宗的男性后裔只剩下朱由榔一人。正當(dāng)隆武朝的群臣極力擁護(hù)朱由榔時(shí)，朱聿鍵之弟朱聿鐭則搶在朱由榔前頭，早幾日在廣州稱帝，改元紹武。半月后，張大膽的父親朱由榔也在廣西巡撫瞿式耜大人的擁立下，在肇慶稱帝，立次年為永歷元年，以丁魁楚為首席大學(xué)士兼兵部尚書，瞿式耜為東閣大學(xué)士兼吏部左侍郎管尚書事，同時(shí)任命了各部院官員。

于是，朱聿鐭的紹武政權(quán)和朱由榔的永歷政權(quán)一并在廣東稱位，二朝互不融合，一直齟齪不斷。這時(shí)，清軍在佟養(yǎng)甲、李成棟統(tǒng)率下，偽裝成明朝軍隊(duì)，出其不意地攻占廣州，紹武帝朱聿鐭及首輔蘇觀生自殺殉國(guó)，廣東淪陷。

朱由榔也一路逃亡，先是逃到廣西梧州，后至桂林，次年進(jìn)全州。在全州，被軍閥劉承胤控制。永歷十二年四月，清軍主力從湖南、四川、廣西三路進(jìn)攻貴州，次年正月，永歷帝只得逃到了云南昆明。

逃亡雖是非常地狼狽，但在昆明時(shí)，當(dāng)?shù)匕傩諈s很是擁戴及同情逃難來此的永歷一行人。他們自行組織起數(shù)千人，由楚氏父女三人帶領(lǐng)，繞道清軍后方，奪其糧草，使得朱由榔暫得喘息。然而，楚家人終歸是人單力薄，數(shù)月后，吳三桂大軍便攻入云南，一路勢(shì)如破竹，直取昆明。這時(shí)，楚家人在一次戰(zhàn)斗中大敗，楚父陣亡，楚家長(zhǎng)子身負(fù)重傷，只得次女帶領(lǐng)數(shù)十殘兵逃回至昆明。

楚家次女回到昆明后，等了數(shù)日未見哥哥，而吳三桂的大軍已逼向昆明數(shù)十里。最后，她只得護(hù)送永歷帝朱由榔等入了緬甸。

緬王莽達(dá)念及前明舊情，暫時(shí)收留了他們。

次年，王皇后親自定媒，把巾幗不讓須眉的楚家女兒續(xù)給了永歷帝朱由榔，賜封她為嬪人，二人相愛有加。

楚嬪妃未嫁永歷之前，朱由榔已有三名后妃，孝剛匡皇后、戴貴人、楊貴人，膝下生有七子一女。可雖這樣，在逃亡時(shí)，長(zhǎng)次子先后失散民間，下落難尋，四子、五子、六子、七子則年少早殤，唯有三子朱慈炫和南陽(yáng)公主一直陪伴身邊。

王皇后此舉迎娶楚嬪妃進(jìn)門，主要是報(bào)答楚家一門忠義之恩。

但永歷雖貴為帝王，此時(shí)卻是寄人籬下，進(jìn)緬后數(shù)月，連吃喝都已是問題。時(shí)日一久，連同進(jìn)緬的數(shù)十名親隨官員私自暗下背離，有的溜回到云南，即投靠了吳三桂，有的則剛回到云南，即客死清軍手下。

永歷帝朱由榔悲痛不已，暗斥世態(tài)炎涼，人情冷暖。

隨后的日子，楚嬪妃和隨下的十?dāng)?shù)人，擔(dān)負(fù)起皇帝身邊安全起居的重任。

兩年后的五月，也就是永歷十五年，楚嬪妃喜得孕事。抑在此時(shí)，吳三桂的大軍已越過緬境，直逼緬國(guó)京都阿瓦，緬王大驚。正當(dāng)危難之際，緬王的弟弟莽白在群臣支持下發(fā)動(dòng)宮廷政變，處死了哥哥莽達(dá)，自立為王。

莽白即位后，一改哥哥莽達(dá)同情南明朝廷的作風(fēng)，對(duì)永歷帝朱由榔十分冷淡。

永歷帝朱由榔知悉吳三桂越過緬境，心知此次必將在劫難逃，于是屈膝給吳三桂寫了封信，信中言語(yǔ)寫得哀婉悲涼，絲毫沒有一個(gè)帝王的架勢(shì)。信后，還附說愿意把南陽(yáng)公主許于他的長(zhǎng)子吳應(yīng)熊。

三日后，南陽(yáng)公主的軟轎從緬都阿瓦行出，直向云南的昆明而去，隨護(hù)的僅有楚嬪妃手下和貼身丫婢十?dāng)?shù)人。

幾日后，隊(duì)伍遭山匪所劫。