牛脾氣，虎性子，鋼澆鐵鑄的硬漢子，倒有著一副俠骨柔腸，飽蘊著菩薩般的悲憫情懷。他說，一輩子最見不得老百姓受苦落淚。那是民國年間軍閥混戰(zhàn)時節(jié)，少帥帶兵從河南回來，在牧馬集車站上，見到一個老媽媽趴在地下，餓得起不來了，鼻涕一把淚一把的，狀態(tài)非?？蓱z。他就找來饅頭送到她的跟前，老媽媽發(fā)瘋似的連灰?guī)晾峭袒⒀实爻粤讼氯?。他問：“老人家，你怎么這樣??？家里沒人了嗎？有兒子嗎？他們都到哪去了？”老媽媽嗚咽著說：“我也不知道，反正都被抓去當兵了。年輕的子弟拉走的拉走，跑的跑，逃的逃，剩下我們這些老天拔地的，走不動爬不動，只能受罪、挨餓。”少帥聽了，心如刀絞。心想，這不分明是一千多年前《石壕吏》、《新安吏》場景的再現(xiàn)嗎！是誰作的孽??？哎！都是我們當軍人的干的。今天跟你打，明天跟我打，后天又合起來打他。打死的都是一些佼佼者，剩下那些無能之輩前來邀功受賞。若是真有意義的戰(zhàn)爭還可以，可這種禍國殃民的南北混戰(zhàn)，打起來有什么意思？這究竟是為了誰呀？當下，他再也忍不住了，就“嗚嗚嗚”地號啕大哭起來?！捌綍r不下淚，于此泣無窮?！痹谒?，還是有生以來第一次。

不久，他就執(zhí)政東北了。一上來就面臨著重大抉擇：東三省向何處去——是甘當日本人的傀儡，實行所謂“保境安民”，還是走國家統(tǒng)一、民族獨立之路？他堅定地選擇了后者。降下五色旗，升起民國青天白日旗，有條件地接受國民政府統(tǒng)一指揮。奉系軍閥是北洋軍閥重要一支，又是北洋軍閥政府末代統(tǒng)治者。東北易幟，標志著中國長期以來混亂局面的終結(jié)，起碼是在形式上實現(xiàn)了統(tǒng)一。這是中國近代史上的一件大事。就他個人來說，完成了由封建軍閥向愛國主義者的轉(zhuǎn)變。

在他宣布東三省“易幟”，服從中央統(tǒng)一指揮之前，日本人曾經(jīng)連番發(fā)出警告，威脅恫嚇不成，又甜言笑臉，百般利誘。那天，日本首相的特使登門拜訪，承諾由他出任滿洲“執(zhí)政”，并表示：只要提出要求，都將一一照辦。少帥說：“你想得挺周到，只是忘了一點。”特使忙問：“哪一點？”他說：“你忘了我是中國人。”這樣，日本人對他可就刮目相看了。原以為這個二十八歲的“愣小子”，不過是一只假張作霖“虎威”的狐貍崽兒，誰知竟是一頭無人駕馭得了的猛虎??！

對于此番作為，張學(xué)良終生引為驕傲。那年他在臺南參謁延平郡王祠，即興題寫了一首七絕：“孽子孤臣一稚孺，填膺大義抗強胡。豐功豈在尊明朔，確保臺灣入版圖。”詩中借助稱頌鄭成功戰(zhàn)勝荷蘭殖民者收復(fù)臺灣的英雄業(yè)績，抒寫自己當年維護國家統(tǒng)一的壯志豪情。這種以民族整體利益為依歸的愛國情懷，為他在國難當頭，不惜一切代價毅然發(fā)動西安事變，扎下根，墊了底。

西安事變前，張學(xué)良曾多次勸說蔣介石停止內(nèi)戰(zhàn)，一致抗日，都被斷然拒絕。蔣調(diào)集嫡系部隊約三十個師準備從河南開入陜、甘實行剿共，并親至西安，逼迫張學(xué)良、楊虎城分別率領(lǐng)東北軍和第十七軍開赴陜北前線剿共，張、楊接連幾天向蔣反復(fù)進諫，卻遭到嚴厲訓(xùn)斥。張學(xué)良聲淚俱下，說：“要再繼續(xù)剿共、打內(nèi)戰(zhàn)，必然喪失民心，渙散士氣，將使整個國土淪于日寇之手，到那時，我們都將成為千古罪人！”蔣介石卻全不管這些——什么“千古罪人”，那是身后的事；眼前刻刻在念的是盡快把共產(chǎn)黨掃蕩干凈。當即怒不可遏，拍著桌子吼叫：“你就是拿槍打死我，我的剿共政策也不能變！”苦諫不行，哭諫也無效，最后只有兵諫一途。

“濤似連山噴雪來”。老將軍憶起六十年前的那場事變，他覺得當時所面臨的壓力，比眼前太平洋上的狂濤怒浪不知還要猛烈多少倍。當時，除了中共中央在事先毫不知情的情況下，當即明確表示全力支持外；其他盡是討伐的聲浪。南京方面的親日派甚至聲言要立即舉兵進攻西安；一些大國同聲譴責，日本斥之為“赤化陰謀”，是“莫斯科魔手”導(dǎo)演的，而最出人意料，也最令張學(xué)良傷心、氣惱的，是一向鼓吹“逼蔣抗日”的蘇聯(lián)政府和共產(chǎn)國際，此時竟然180度大轉(zhuǎn)彎，不但不予聲援，反而誣說是受了親日分子的挑動，罵他是“漢奸”、“叛徒”，這無異于當頭一棒。

而當逼蔣成功，達成協(xié)議，決定放還時，又遭到部下的強烈反對。尤其是他要親自送蔣回寧，更為多數(shù)人所不理解。后來他在口述歷史中說：“我親自送他回去，也有討債的意思，使他答應(yīng)我們的事不能反悔。此外，也可以壓一壓南京親日派的氣焰，使他們不好講什么乖話?！睆臓柡蟮膶嶋H看，應(yīng)該說這個目的是達到了：它不僅加重了蔣氏對既成協(xié)議的反悔難度，提升了宋氏兄妹作為證人良心上的壓力，而且，由于少帥一身包攬了全部責任，從而消弭了內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)的種種借口。否則，和平解決斷無可能，兵連禍結(jié)，不知要弄到何種地步?？墒?，張學(xué)良將軍卻為作出這種重大抉擇付出了極大的代價。

這一年的歲尾，中國大地上接連出現(xiàn)爆炸式新聞：12月12日，華清池捉蔣，震驚世界；12月25日，張學(xué)良送蔣回南京，世界再次震驚。歲序迭更，時間老人換崗，中國政治舞臺上兩大主角蔣介石、張學(xué)良也互換了角色：先是蔣在西安成了階下囚，后是張在南京成為階下囚；先是張扣蔣13天，后是蔣扣張54年。一個人進了囚籠，四億五千萬人走上抗日戰(zhàn)場。海外著名史學(xué)家唐德剛評論說：“如果沒有西安事變，張學(xué)良什么也不是。蔣介石把他一關(guān)，關(guān)出了個中國的哈姆雷特。愛國的人很多，多少人還犧牲了生命，但張學(xué)良成了愛國的代表，名垂千古?！薄皬垖W(xué)良政治生涯中最后一記殺手锏的西安事變，簡直扭轉(zhuǎn)了中國歷史，也改寫了世界歷史。只此一項，已足千古，其他各項就不必多提了。”