中國有一槍炮神匠戴梓，其制造的28珠連環(huán)銃，久為各方勢力窺伺。英國人赫頓“偶遇”握有此絕密的門大師傅，為南下廣州的侯久滿送來。

侯久滿以慈禧所賜的“萬歲牌”為幌，四方集資，名為打撈金船，實則編練海盜武裝，專事?lián)尳儇溬u洋煙與轉運軍火的船只，從而掘得“第一桶金”，開創(chuàng)“槍炮大業(yè)”。     

清廷上下，光緒與慈禧，勢若冰火；李鴻章和袁世凱，各藏心機。侯府內(nèi)，侯久滿與慈禧賜婚的密使阿爾薩蘭明爭暗斗，而革命黨早已悄然生根。

一時間，被告密，被監(jiān)視，被暗殺，云波詭秘。卻無人知曉，監(jiān)視者身后藏著另外一雙眼睛…… 

一

1894年（甲午）春。廣州郊野，遍野新墳。一支龐大的戴著鬼面的跳神隊伍將一團團紙錢拋入天空，隊伍不斷閃避著路上倒伏的男女老幼。其后不遠，數(shù)十囚徒推著十余輛堆滿尸身的板車，不斷有人渾身抓癢。黑布蒙口的清兵相距百步，持槍押送行至一溝壕，囚徒便將尸首拋入。當最后一具尸首入坑，清兵統(tǒng)領陰鷙地朝屬下乜斜一眼，槍聲驟響，囚徒紛紛栽入坑中。清兵將板車也蹬進壕溝，丟入火把，瞬時煙火飛騰。

入夜，廣州的街道上，相隔數(shù)米便有柴堆煙熏火燎，行人或布巾蒙口，或掩鼻疾走。

一圍棚前，清兵攔路：“衙門有令，無論貴賤，男丁均得入尿棚，留尿驅邪！”不斷有衙役從棚中提出尿桶，潑于柴火，穢氣沖天。

一個小腳女人扎著蒙口布，提著藥包，匆匆而行。一隊戴著口罩的洋兵縱馬馳來，棍棒亂飛：“離開租界！華人全都離開租界！”那小腳女人被沖倒，爬起來跌跌撞撞地奔逃。一洋兵渾身抓撓，搖搖晃晃墜落柴邊，洋人軍官看了看：“先別管他！他也被傳染上了！”

深夜，一封電報從天津發(fā)出：

急，大日本帝國戰(zhàn)時大本營：今春，清國廣東省大片地區(qū)及英屬香港，爆發(fā)嚴重鼠疫，亡者已在14萬之上?，F(xiàn)清國人心惶懼，民情搖蕩，社稷糜爛不堪……

目前清廷上下，束手無策，以致剛參加完渤海校閱的粵洋水師，不敢南歸，聲言愿留北備戰(zhàn)，遏阻我帝國海軍進兵朝鮮……

廣東番禺的侯府花廳，六十余歲的致仕總兵侯武魁與幾位鄉(xiāng)紳正緊急議事。侯爺?shù)臍饬γ黠@不足：“各位老爺，這該敬的神敬了，該跳的鬼跳了，可癢子病仍不見去，不消數(shù)日，我等桑梓將絕戶絕村，大家都是同宗，說服族人及早逃難，恐已在所難免?！?/p>

某鄉(xiāng)紳：“侯爺，縱使我等帶著鄉(xiāng)民跑得再快，還能快過癢鬼阿公的腿嗎？往年此時，侯爺虎子例行回鄉(xiāng)辦差，還是再熬幾日，聽聽賢侄酒滿有何辦法吧。”

侯爺咳了幾下：“犬子行伍，回不回來，幾時回來，豈有定規(guī)？還是我等快拿主意。”

那小腳女人匆匆走入侯府，摘下蒙口布。47歲的侯酒滿的妻室侯夫人（侯楊氏），穿過庭院，直入伙房。

鄉(xiāng)紳嘆息一聲：“唉，據(jù)講這癢子病是從云南一路傳來的，按說原湯化原食，以原鄉(xiāng)風俗請病魔還鄉(xiāng)，是個上策，但云南的敬鬼之儀不僅怪異，絕難效法，甚至，都令人難以啟齒。”

“不管什么儀禮，說來大家聽聽?！?nbsp;侯爺?shù)馈?/p>

鄉(xiāng)紳看看門口：“沒有女眷吧？”

“快講?！?/p>

鄉(xiāng)紳低聲：“用婦人抬一小兒棺木，游街。只是那婦人，得……得赤身裸體，脫得精光。”

“?。?！”眾人皆驚。

鄉(xiāng)紳：“說是只有那樣，癢大老爹才會覺著無顏見人，羞臊走避?！?/p>

眾人面面相覷。

鄉(xiāng)紳試探：“侯爺，要不，從妓寨重金雇一女子，行此勾當？”

侯爺?shù)闪怂谎郏骸坝媚欠N女子，豈不更加惹惱癢鬼阿公？！再說，即便是妓寨女子，又有哪個愿意大庭廣眾一絲不掛？”

侯夫人端著湯藥走來，在門邊聞之一怔，蹙眉轉身，但侯爺?shù)目人杂至钏咀　?/p>

侯爺越咳越兇：“多出些銀子……找個良家女子吧。廣東雖是開化之地，但也不要搞得那么不堪，著短褲、肚兜，想必癢鬼阿公也很不好意思了……”

侯夫人垂著頭，急步走入：“老太爺，快些用藥吧。”

侯爺抖抖地接過藥碗，問：“下人呢？”

侯夫人：“……回老太爺，昨夜一覺，五個仆婦幫傭，全都沒有再醒?！?/p>

侯爺怔了一下，倏然一口污血嘔進藥碗，歪栽倒地。侯夫人撲跪大呼：“老太爺！老太爺！……老太爺……”

侯爺一口接一口嘔著黑紅的血，侯夫人哭喊著：“老太爺，您可不能走啊！侯府只剩下您的兩個孫子、孫女啦……”

鄉(xiāng)紳們看著，畏懼地一一閃躲出門。

侯爺艱難地抬起臂膀，指著門外：“酒滿……酒滿回來……叫他救人……救人……”說著那臂膀驟然落下。

天津，直隸總督行署衙門的斜對面，有一個游戲攤子，36歲的炮弁侯酒滿，不斷舉起一支支手銃似的弩箭，射著百步外藏有炸藥、虎豹形狀的小靶。箭箭不虛，脆響一聲接著一聲，侯酒滿興致勃勃，摩拳擦掌。

上了年紀的攤主贊道：“軍爺真是一流箭法！”

侯酒滿：“哪里是標下箭準，分明是您的家伙上乘！您這弩，簡直支支不比標下的這管洋槍差?！?/p>

“軍爺這話，小老兒可不愛聽。您腰里的那東西頂多30步內(nèi)有準，小老兒這弩，單單射遠就在它的三倍之上?！?/p>

“嗯，這話不假?！?/p>

攤主又神秘低聲：“如果軍爺是有緣之人，有朝一日，小老兒讓您見見咱中國的28珠連環(huán)銃?！?/p>

侯酒滿一怔，驟然翻臉，扔了弩，攥住攤主手腕拽到一旁，低聲喝問：“你是何人？！竟敢傳講180年前的一樁謠言！”

攤主笑笑：“那可不是謠言，28珠連環(huán)銃前有高祖，后有賢孫，家有赫赫大名?！?/p>

侯酒滿：“我知道這傳聞里有個叫做戴梓的人，他制造的大炮，還幫著康熙爺平過三藩?？蛇@戴梓后來開罪朝廷，流放遼東，你怎敢炫耀大清犯臣？！”