“莫慌，莫慌。”攤主瞇起細(xì)瘦的小眼，“軍爺，是不是又要打仗了？”

侯酒滿又一怔：“……你到底是什么人？！”

此時(shí)，一清軍老兵呼吼：“哪個(gè)是水師的侯酒滿？”

“標(biāo)下在！” 侯酒滿忙應(yīng)，掏出顆碎銀塞給攤主：“老人家說(shuō)話留神。”

侯酒滿奔到門前，打躬訕笑，“對(duì)不住，對(duì)不住門政大爺?！?/p>

“你是個(gè)什么頂子？見(jiàn)中堂大人，不老老實(shí)實(shí)門前候著！”

“標(biāo)下足足候了兩三個(gè)時(shí)辰，剛剛走開幾步?！?/p>

“那是你不懂規(guī)矩！有銀子給耍把戲的，就沒(méi)有……”老兵掂著手掌，“嗯？！”

“喲，哎喲，喲……”侯酒滿忽然捂住肚皮，扭轉(zhuǎn)身子，“不好，大爺，標(biāo)下得去趟茅房……”

“混賬東西！大人已在傳你！”

“是了……是了……”侯酒滿推開老兵，按著頂子奔入大門。

攤主遠(yuǎn)遠(yuǎn)笑望。

侯酒滿跨進(jìn)簽押房，行半跪軍禮，朗聲呼報(bào)：“粵洋水師廣甲艦正炮弁五品候補(bǔ)幫帶侯酒滿，奉中堂大人之命，前來(lái)應(yīng)差！”

71歲的直隸總督、北洋大臣李鴻章沖著墻，像是沒(méi)有聽見(jiàn)，指劃著海圖，與站在一旁的幕僚章志騰說(shuō)話：“日本人在這個(gè)佐世保，一下集結(jié)了足足十多條兵輪，若僅僅為了覬覦我藩屬朝鮮，似乎有些過(guò)分。”

章志騰回道：“依中堂大人的意思，難道，小日本還敢碰我大清？”

李鴻章：“賊娘，敢不敢是一回事，至于想不想……肯定是想?！?

“我大清水師經(jīng)中堂調(diào)教多年，不說(shuō)甲堅(jiān)炮重，僅論噸位，已列環(huán)宇第四，亞洲第一，何懼日本一個(gè)幺么小丑?！?/p>

跪著的侯酒滿尷尬欲退。

“哪去？”李鴻章像后背長(zhǎng)了眼睛，“你不是個(gè)五品嗎？聽聽無(wú)妨?！?/p>

“嗻！”侯酒滿朝前溜了一眼。

“還有什么諜報(bào)？”

章志騰看看侯酒滿：“回中堂，我駐日公使稟報(bào)總理衙門：日本駐漢城公使大島圭介，近日回國(guó)述職，似乎接了一項(xiàng)……緊急密差……”

李鴻章咳了兩聲，揚(yáng)手打斷。他轉(zhuǎn)過(guò)身，看著侯酒滿：“還是先說(shuō)你的差事吧。起來(lái)講話?！?/p>

侯酒滿站起身：“謝中堂大人！”

李鴻章：“怎么，好像年年為太后采辦荔枝的，都是你。”

侯酒滿：“回大人話，興許是標(biāo)下故里盛產(chǎn)荔枝，所以該著標(biāo)下年年跑腿。”

章志騰喝道：“放肆！一個(gè)小小炮弁，何稱標(biāo)下？”

侯酒滿傲然而答：“大人，雖說(shuō)炮弁算不上什么官，但論戰(zhàn)功，小的絕不在管帶、副將之下?！?/p>

“好大的舌頭……”

李鴻章吭聲止住章志騰，點(diǎn)了根雪茄：“……聽著，今年的差事有點(diǎn)兒難辦，要打仗了，我這里只能給你往年三成的銀子?！?/p>

侯酒滿為難：“中堂大人，標(biāo)下聽說(shuō)家鄉(xiāng)瘟疫肆虐，小民們苦不堪言……”

李鴻章打斷他：“這三成的銀子還是老夫自掏腰包。志騰，近日修整軍械的傭金，放在哪了？”

章志騰看看侯酒滿：“……大人……”

“說(shuō)，老夫一生戎馬，從不拿兵弁當(dāng)外人?！?/p>

章志騰：“回中堂，那筆銀子放在招商局作股，恐怕動(dòng)不得?！?/p>

“我不管，開張一萬(wàn)兩的銀票給他帶上?！?/p>

“嗻。”章志騰應(yīng)聲。

“中堂大人，中堂大人……”侯酒滿還想分辯，李鴻章已轉(zhuǎn)向海圖。

侯酒滿隨章志騰行至門口，忽聞李鴻章道：“侯炮弁，若真要和日本人開戰(zhàn)，我的那些兵艦，打得贏嗎？”

侯酒滿站住：“大人……是問(wèn)標(biāo)下嗎？”

李鴻章：“是?！?/p>

侯酒滿放大聲音：“回中堂大人，如若不涉其他，只就炮論炮，恕標(biāo)下直言：勝算四六，我四倭六。”

章志騰：“大膽！”

侯酒滿跪倒：“大人，標(biāo)下剛才就想斗膽問(wèn)一句，大敵當(dāng)前，聽說(shuō)我水師急報(bào)朝廷，添置18門快炮的60萬(wàn)兩銀子，突然被挪了地方，是有這樣的事嗎？”

章志騰：“大膽！”

李鴻章緩緩轉(zhuǎn)回身：“……看你歲數(shù)不小了，怎么至今只是個(gè)炮弁？有身份嗎？”

侯酒滿汗顏，垂下腦袋：“……標(biāo)下……標(biāo)下年少時(shí)，直接考取的水師學(xué)堂，連秀才都不是?！?/p>

“哦，白身一個(gè)，怪不得。去吧。” 李鴻章?lián)]了揮手。

“嗻……”侯酒滿滿臉通紅地退出了門。