侯久滿看著門外，暗暗吐了口氣。他轉向阿圭，聲音緩和：“狗東西，你真的怕死？”

阿圭忙道：“怕！怕死！怕死！”

侯久滿：“你的蛋炒飯，還想繼續(xù)吃下去？”“想，哦，不想！不想！”

侯久滿輕蔑地：“看你偌大的年紀，起來吧。”

十二

鹽田附近的荒灘，燃起燒荒大火。

兩排工匠沖天鳴槍。槍聲中，一塊木牌砸入地皮—廣東槍炮局火藥廠。

“大家看著，這是137家鹽丁戶籍……”侯久滿興奮地沖鹽丁們揮揮簿冊，走到煙的一家跟前，“標下知道，你沒有名字，只有個‘丙辰九十九’的丁號，此等羞辱，到不了100了！”侯久滿將簿冊拋入大火，“從此往后，你與其他136戶，就是我槍炮局的工匠。各戶的男人、女人、細仔，都有工做！”

“歐—”，不少鹽丁歡呼雀躍，撲跪磕頭謝恩，但煙的一家及許多人卻更加悲傷。 侯久滿驚奇：“怎么，你并不高興？”煙的父親，丙辰九十九說道：“侯大人，您的確是個好人。但大人不知，許多鹽丁的戶籍，是刻在鹽運使司的石碑上的?！?/p>

侯久滿吃驚：“石碑？還有石碑？！你也是？”“而且大人的廠子建在此處，斷了我等用水洗鹽的河道，我等不知又要多吃多少苦頭。”丙辰九十九帶著一家默默離開。侯久滿怔怔看著。

遠處沙丘上，正良正哀傷地望著這邊。

茶樓雅間，可言看看沮喪的查理和阿圭：“查理船長，晚生早就說過，鹽課乃大清命脈，是走不得私的。何況，你還與這貪瀆的狗官勾在一道！”

阿圭：“二少爺休要污口罵人。今后私鹽照走，只是一切唯你阿爸馬首是瞻，我等成了你阿爸的馬腿而已。”

“什么？！……你說什么？！”可言震驚。

查理捶著桌子：“你的那個爸爸，是個最大最大，最壞最壞的惡棍！”

與此同時，阿爾薩蘭與牛子旬在密室內商議。

牛子旬嘆了口氣：“唉，大姑，貴府的老爺又犯了死罪，這朝廷的鹽課、稅餉，是能隨隨便便落格的嗎？”

阿爾薩蘭：“什么落格？”

牛子旬尷尬：“哦，哦，本地土匪的黑話，黑吃黑之意?！?/p>

阿爾薩蘭：“哼，你對土匪倒是熟悉?！?/p>

牛子旬：“大姑，這樁案子非同兒戲，是不是即刻向太后……”阿爾薩蘭打斷：“鐵良大人不是要到了嗎？讓鐵大人看著辦吧。”

“鐵大人是來巡察槍炮的，未必想到鹽、稅上的事?！?/p>

“侯久滿劫扣鹽、稅，也是用在槍炮上，鐵大人總會查賬?！卑査_蘭道。

牛子旬陰陰地看著她：“那……依大姑的意思……”

“大姑的意思已經有了！”阿爾薩蘭起身出門。

牛子旬看著她的背影片刻，冷笑：“看來日久生情，竟開始護著那猴子了?！?/p>

阿爾薩蘭走出商務局大門，善緹攙扶她上車：“姑爸爸，您的氣色似乎不大好?！?/p>

阿爾薩蘭：“沒事。去槍炮局門口看看，然后回府?！?/p>

槍炮局，侯久滿陪鐵良在機器工匠間巡看。兩人進了總辦室，鐵良看著墻上的《防火條說》、《禁煙條說》、《五羊槍進程》、《粵局各廠籌劃》等表章，翻著各色賬本。隨后又到郊野，戴刀試射新槍，鐵良舉著望遠鏡查看，靶心被頻頻命中。鐵良的臉上開始有了笑容：“本官試試這‘五羊槍’！”

侯久滿立即遞過一支新槍：“鐵大人請，鐵大人請，彈子已經上膛了。”

鐵良射擊。報靶人報中靶心。隨員紛紛喝彩。侯久滿：“好槍法！鐵大人真乃神槍！”

鐵良再拉槍栓時看看槍膛，哈哈大笑：“爺?shù)臉尫ǎ坪鯊奈催@么好過！”

侯久滿詭異地笑笑：“鐵大人再打兩槍，讓我等開開眼！”鐵良又舉槍瞄準……

貼靶紙的席片后面，靶心處有一工匠用手指頂著，聽見槍響，便捅一孔。鐵良“彈無虛發(fā)”，樂不可支。正在此時，赫頓面色驚慌地跑來，一把抓住侯久滿亂喘：“老、老、老侯……出、出、出……”侯久滿將赫頓拽遠幾步，低喝：“何事慌成這樣？！出什么事了？”

赫頓看看鐵良，放低聲音：“老、老侯，我剛才去西、西商會，看見、看見好幾個中國人，在向外國商、商人，推銷五、五羊槍的復、復制圖。”

“什么？！”侯久滿大驚，將赫頓又拽遠幾步，“紅毛，你慢點兒說。”

赫頓喘了片刻：“我去西商會查資料，看見幾個中國人，在分別向西方商人，悄悄地推銷五羊槍的復制圖。而且，有的商人很、很感興趣。”

“賊娘！……賊娘！”侯久滿罵著，忿忿踱了幾步，看看鐵良那邊，蹙眉急思一陣，低聲問，“你是說，還看見有的洋人對五羊槍很感興趣？”赫頓點頭。侯久滿攬住赫頓的腦袋：“小紅毛，你馬上趕回西商會……”

鐵良陰沉地朝侯久滿那邊瞥了一眼，在歡呼、喝彩中，又射了兩槍。試槍完畢，侯久滿在茶樓雅間，佳肴款待。席間，侯久滿道：“諸位大人，九州天下，皆知我粵人不問鳥獸蛇蟲，無不食之，今日鐵大人光臨，標下一定要請大人們嘗嘗這道‘三蛇龍虎斗’，此菜不但其味兒絕美，且強筋壯骨。”

鐵良：“何為‘三蛇龍虎斗’？”

侯久滿道：“三蛇，乃飯鏟頭、金腳帶、過樹榕；虎，乃果子貍。天下爭雄，一虎斗三蛇，誰勝誰負，吞進肚里，腸胃自知?！北娦ρ杂腥ぁ?/p>

侯久滿端起一杯綠顏色的酒：“鐵大人，請先飲了這杯蛇膽酒?！?/p>

鐵良說聲同飲。眾人飲酒，皆贊不絕口。

鐵良沖侯久滿低聲笑道：“侯大人給我的那支槍，裝的全是光聽響的空爆彈子，靶標后面，是否立有一人？”

侯久滿笑笑，低聲應：“鐵大人乃老軍爺，這點兒小伎自然瞞不過。標下只是覺得那么多隨員面前，大人想親自操槍……”

鐵良拍拍侯久滿的腿：“領情，領情。但小把戲耍個樂子，大事切莫拿我當猴。”

侯久滿道：“大人這是說到哪去了。”

鐵良放開聲音：“侯久滿，我問你，粵局借爆炸一事，將火藥等廠遷離另建，這固然是個萬全之策，但大筆的建筑銀子，你是哪來的？”

眾人一怔，都看向侯久滿。

侯久滿笑笑：“鐵大人，當年太后命標下回廣東制槍造炮，但銀兩一文不給，可差事還是辦了。大人知道這其中奧秘嗎？……那是太后給了標下一寶，這就是：不問標下的銀子從何而來?！?/p>

鐵良怔了一下，繼而大笑：“哈哈哈……太后圣明……太后不問，本官為何要問？哈哈哈哈……”侯久滿跟著大笑。鐵良暗暗瞪著侯久滿，心說：潑猴，竟拿太后壓我！

鐵良繼而臉上帶笑，話藏殺機：“侯大人，你那五羊槍不錯是不錯，但仍有毛病尚須改進。再過數(shù)月，乃太后70萬壽大喜，各局都有些槍炮要赴南苑靶場校射，屆時，各局與侯大人也來它個三蛇斗一虎，如何？真刀真槍比出的魁首，無疑對太后是份別樣大禮?！北娙烁胶?。

侯久滿笑笑：“標下原以為列強環(huán)伺，日俄尤甚，竟在我肘腋使槍弄棒，鐵大人的練兵處督導各省增練新軍，我粵局的五羊槍既然已研制成功，恰可盡速送兵部驗射，及早列裝?！?/p>

“不忙，不忙，待本官各地巡察詳盡，全局了然，再統(tǒng)一籌劃?！?/p>

侯久滿：“標下敢問，鐵大人是否真想以槍炮的優(yōu)劣，決斷槍炮局的去留？”

鐵良：“怎么，侯大人如此發(fā)問，是對粵局的五羊槍心中無底嗎？這，可與侯大人爭強斗狠，不擇手段的秉性，不大相符啊?！?/p>

“對五羊槍，標下自然信心滿滿，只是懇望比槍前后，鐵大人法度無私，秉持公正。”

鐵良：“無須侯大人教訓，爺是軍人出身，豈會兒戲槍炮，自誤軍伍？”

“既然鐵大人一言鑿鑿，標下的五羊槍定當校場爭鋒，當仁不讓！”侯久滿揭開一籠蒸乳豬，“各位大人，請再嘗嘗我粵人的一道名菜：‘帝賜肉’。愿我等不辱帝命，恪忠國事！請鐵大人舉箸?！?/p>

吳丁貴疾步走入，在侯久滿身邊低語：“大人，那個小紅毛領著位土耳其商人，急著見您。”

“洋商？洋商見本辦作甚？”侯久滿故意高聲問道。

吳丁貴看看四周：“說是，說是來買槍的?！?/p>

鐵良驚奇：“買槍？還有洋人要買咱大清的槍？”

吳丁貴答：“回大人，小人詳情不知?！?/p>

鐵良：“真是稀罕！叫他進來，讓本官瞧瞧?！?/p>

吳丁貴看向侯久滿，侯久滿道：“請！”

赫頓領著一個大胡子洋人進門：“對不起老侯，這位先生要登船回國，所以急著見您?！?/p>

大胡子洋人笑瞇瞇地揮揮手，吃力地說著漢語：“你們好，我的中國話不行，請這位赫頓先生……”