毋庸置疑，2007年發(fā)生的一系列事件在歷史上—確切地說在世界歷史上具有重要的意義。在全世界40%的財富被破壞殆盡之后，無論人們對西方國家能從衰退中快速恢復(fù)過來并像以前一樣運行抱有多大的期冀，結(jié)果都將會徒勞無功。美國、英國和歐洲大陸國家的政府為穩(wěn)定它們的銀行系統(tǒng)和刺激經(jīng)濟而采取的行動使它們背負了數(shù)額巨大的債務(wù)，這在今后很多年里將對它們國內(nèi)的政策制定和國際關(guān)系的發(fā)展帶來沉重負擔(dān)。在這數(shù)年間，除非用大量的支出來阻止災(zāi)難的發(fā)生，否則災(zāi)難將會不可避免地發(fā)生。印度和中國受排斥的時間長達兩個世紀，當它們在世界體系中重新獲得合法地位時，該體系的一些不平等，如導(dǎo)致經(jīng)濟衰退的過度貿(mào)易逆差和貿(mào)易順差，以及由此引發(fā)的增長率的差異將有所減少。下一次世界性的危機將不會是經(jīng)濟危機，而是政治危機。在接下來的一段時期內(nèi)，將會有密集的國際談判發(fā)生，而2009年4月的20國集團會議和同年12月舉行的、幾乎（但并非完全）沒有任何進展的哥本哈根氣候大會僅僅是這些談判的開始。這些談判的結(jié)果將決定新世紀的特征，將會有兩代乃至三代人生活在一個具有這些特征的世界里。

在所有談判的議題中，國際秩序的本質(zhì)將會成為最重要的議題。20世紀時，人們曾作出這樣的假定，即世界是或應(yīng)該是由獨立自主的國家組成的。這一假定源于美國在經(jīng)濟、軍事和政治上不斷上升的統(tǒng)治地位，而這一地位最終將會變得不可動搖，這在很大程度上超出了普通人能夠認識的程度；同時，這一假定還源于美國所依賴的用于解釋自己獨立國家地位的意識形態(tài)。美國的意識形態(tài)—或許稱之為“美國教”更為貼切—認為國家是被賦予不可剝奪的權(quán)利的人的自愿聯(lián)合。然而，無論是對于理解從20世紀末開始發(fā)展起來的全球相互依賴性，或者21世紀通過談判對過去的愚蠢行為作出的補救，還是為讓我們免于生活在一個更具威脅性的未來而尋求解決之道來說，這一意識形態(tài)都不是一個現(xiàn)實的基礎(chǔ)。通過本書，我將嘗試分析我們?yōu)楹我匦滤伎棘F(xiàn)在全球化所處的階段，正是這一階段讓我們陷于當前的處境之中；同時，我也將嘗試解釋為何我們所有人—包括美國人在內(nèi)—需要與那些為21世紀國際關(guān)系奠定思想基礎(chǔ)的美國問題研究專家的前提假設(shè)保持一定的距離；我還將嘗試闡述為何可能存在一些非烏托邦的、可信賴的機制，盡管我們生活的世界風(fēng)雨欲來，但我們還是能夠開創(chuàng)一個比眼下更為公平、和平和繁榮的世界。

雖然這本書篇幅不長，但我還是認為需要將其分為兩部分來闡述。在第一部分中，我主要探討已經(jīng)發(fā)生的這一危機，探討這次危機的根源，以及那些阻撓我們正確認識這次危機的國家觀念。在該部分中，我還會探討當一些隱藏得更深的問題逐漸被我們感知，且不能被擱置時，我們將在何時作出決定，而這些作決定的重要時刻將會決定21世紀的特征。在第二部分中，我將討論由最近發(fā)生的一些事件引發(fā)的更為廣泛的實際問題和理論問題。特納勛爵說過，經(jīng)濟政策制定者們必須對“思想體系”的“火車失事”仔細思量，而他們卻習(xí)慣于在這種“思想體系”下行事。如今，應(yīng)該對我們的經(jīng)濟、政治和倫理道德進行修正了，也應(yīng)該解決國家認同這一問題了，而且最好能比以往更有成效。

我承認，我的書名和論述的出發(fā)點聽上去有點像一個笑話。但縱使它是一個笑話，其中也包含著一些意義。歷史學(xué)家們有時候會以一種觀念來進行研究，這種觀念往往使得一些世紀的時間延長并出現(xiàn)重疊：17世紀被劃定為1715年左右才結(jié)束；18世紀則被劃定為1688~1815年，甚至到1832年；而19世紀則是指1789~1914年這一段時期。毋庸置疑的是，21世紀始于1989年，然而漫長的20世紀仍未結(jié)束。探討它何時結(jié)束，以及如何結(jié)束會是一件非常有趣的事情。也許我們不用等得太久。