與中世紀波羅的海的漢薩同盟一樣，當今全球發(fā)達城市之間的同盟關系正在形成。它們將動用主權財富基金從西方購買最先進的技術，買下非洲的大片耕地用于種植自己的糧食，通過私人武裝和情報機構保護自己的投資。漢堡和迪拜在航運及生命科學研究方面已建立起牢固的伙伴關系，而阿布扎比和新加坡之間也形成了一個新的商業(yè)軸心。沒有誰還在等待華盛頓的許可，大家都在憑自己的意愿尋找合作伙伴。

我們不僅應該更多地關注城市而不是國家，還必須分清“國家”和“政府”的差異。當前，全球商業(yè)的運行法則在與國家的財政和貨幣杠桿較量時，握有制勝的王牌，貿易壁壘的設置也不足以保護本國就業(yè)及工業(yè)發(fā)展，同時，結成網(wǎng)絡的社會活動家甚至擁有把政權搞垮的能力。在這一背景下，許多政府充其量只能算做國內優(yōu)先事務與國際需求之間的過濾器，起不到有效的屏障作用。它們更多地發(fā)揮著制定規(guī)章的作用，而很少提出限制性附加條款。最優(yōu)秀的政府有能力廣泛而公平地征稅，維護有效的司法制度，保護財產權，保衛(wèi)國家邊界，公正執(zhí)法，保持經濟穩(wěn)定，為一些社會安全網(wǎng)絡提供保障。試問，你現(xiàn)在能列舉出多少達到上述標準的政府？在當今世界的許多地方，反而是越來越多的公民群體、宗教慈善組織和社團正在代替政府提供上述基本公共產品。幾乎沒有哪國公民還會說“這是政府的工作”，并期待政府把這項工作做好。

在這樣一個“碎片化”的世界，我們還能依賴誰分配公益？在14世紀及之后的數(shù)百年，佛羅倫薩的梅第奇家族是典型的公私權力集于一身的混合體。該家族產生出三任教皇，建造了金碧輝煌的宮殿，指引藝術發(fā)展以塑造公眾價值觀，并與歐洲所有皇室聯(lián)姻。如今我們的時代也有一批若明若暗的、與梅第奇家族相似的勢力：俄羅斯天然氣工業(yè)公司的寡頭控制著克里姆林宮；意大利的貝盧斯科尼和泰國的他信既是億萬富翁，也是國家領導人；波斯灣的王室家族不僅監(jiān)督著半官方的政府部門，同時也掌控著投資基金的流向。底特律在建的城市軌道交通系統(tǒng)所需資金的絕大部分是由潘世奇公司（Penske Corporation）的首席執(zhí)行官和底特律紅翼冰球隊提供的。法國、土耳其、韓國、約旦和其他國家的主要商業(yè)活動仍然掌握在大家族的手中，同時，在諸如“青年總裁組織”等商業(yè)行會和俱樂部中占有一席之地的商人的作用也不可小視。此外，家族企業(yè)和小型企業(yè)正日益成為世界實體經濟的支柱。隨著投資銀行的萎縮，私人銀行業(yè)務和理財公司逐漸發(fā)展起來。比爾·蓋茨、理查德·布蘭森、拉丹·塔塔等超級億萬富翁兼慈善家分別出資幫助貧困群體與致命疾病作斗爭、在非洲建立學校、治理遭受鋼鐵工業(yè)重污染的城市等。他們代表著所在公司的利益，開展的項目比他們的母國要多得多，成百上千萬人受益于他們的善行。他們所管理的沒有疆界的王國還在擴大之中。

從宗族到社團，所有曾經在1000年以前在外交活動中有過積極表現(xiàn)的行為體如今又重新活躍起來?！巴饨弧边@個詞源于希臘語“diploun”，意為“折疊”，指特使在密封金屬牌中攜帶的授權其進入外國領土的折疊文件。今天正當?shù)拿湍馨l(fā)揮這樣的作用。商業(yè)與外交的密切聯(lián)系也不是什么新鮮事。在中世紀，各種各樣的商人團體既是貿易活動的主力軍，也是外交活動的推動力量。他們在歐亞大陸上穿梭往來，翻譯各種語言，交換各種貨幣，買賣不計其數(shù)的商品。美國在19世紀末之前的外交活動一直比較稀少，以至于花旗銀行和美孚石油公司均建立起屬于自己的外交團隊，深入拉丁美洲和亞洲開展活動。由于擔心美國在上述地區(qū)陷入使節(jié)匱乏的窘境，這些商業(yè)集團協(xié)助政府出資建立了美國第一所真正意義上的外交學院：喬治敦大學下屬愛德蒙·沃爾什外交學院。該學院設置的“國際商務外交”學科至今仍是十分熱門的專業(yè)?？梢灶A見，未來超級公司將頒發(fā)自己的護照，持此護照的個人或團體將經由事先協(xié)商確定的免簽通道進入大大小小的國家，這一切只是時間問題。