然而，蒲壽庚在這時卻作出了一個重大的選擇，他下令關(guān)閉城門，不讓小皇帝進(jìn)城。眾君臣只好繞道經(jīng)泉州城郊，繼續(xù)向東南流竄。1279年，宋軍在廣東新會與追兵展開最后的決戰(zhàn)，宋兵全軍覆滅，陸秀夫背負(fù)幼主在崖山投海殉國。脈衍300多年的宋王朝自此終結(jié)。

南宋滅亡時，是世界上最富有和最先進(jìn)的國家，蒙古人的入侵導(dǎo)致華夏文明的徹底毀滅，因此有“崖山之后無中國”的嘆息。后世學(xué)者常常把南宋的失敗歸罪于統(tǒng)治者的道德淪喪——沉迷于享樂而不思進(jìn)取。不過，法國學(xué)者謝和耐的觀點(diǎn)卻不同，他認(rèn)定，“中國崩潰的真正原因其實與道德松弛無關(guān)，而似乎更像是在其經(jīng)濟(jì)性和社會學(xué)的本質(zhì)之中”。

投靠元朝的蒲壽庚得到了回報，他被忽必烈大汗授予昭勇大將軍，任閩廣都督兵馬招討使，他在泉州大開殺戒，誅殺南宋宗室3000余人，尸堆成冢。終元一代，蒲家三世顯赫，統(tǒng)治泉州達(dá)數(shù)十年之久，也成為當(dāng)時最著名的首富家族。在元人筆記之中，蒲壽庚的女婿佛蓮也是一個巨商，他擁有大型海船80艘，家藏珍珠130石。

蒲壽庚叛宋投元，被漢人和史家唾為不齒，更成了商人見利忘義、隨風(fēng)使舵的范例，對蒲氏家族的詛咒和懲罰甚至延續(xù)到100多年后。在明朝初年，政府曾明確規(guī)定“蒲姓子孫不得參加科舉考試、不能入朝當(dāng)官”。（“禁蒲姓者不得讀書入仕。”）

不過，他的這一決定不但保全了上百萬生靈，更把泉州帶上了一段無比輝煌的歷史。由于廣東的漢人拼死抵抗，元兵血腥屠殺，“三入廣，廣州始平”，廣州港自此一蹶不振，泉州取而代之，成為中國最大的港口，并與亞歷山大港并列為當(dāng)時世界最著名的兩大海港。

蒲壽庚對泉州的崛起居功闕偉。在他的主導(dǎo)下，泉州與上百個國家形成了貿(mào)易關(guān)系，貨物貿(mào)易十分繁忙，市舶司管理的海船數(shù)量一度有15000艘之多。他還在泉州至杭州之間，專門設(shè)置了“海上站赤”（即海驛）15站，每站備有海船5艘，水軍200人，專門運(yùn)送從泉州入口的蕃貨及貢品。因商貿(mào)之繁榮，泉州商人名聞天下，元代學(xué)者吳澄記載，泉州是“富商巨賈之窟宅，號為天下最”。

蒙古人在13世紀(jì)的崛起，是世界史上的一個重大事件。元朝不但統(tǒng)治了中國，還發(fā)動了大規(guī)模的西征戰(zhàn)爭，成為歐洲和東北亞歷史的一場夢魘。據(jù)國內(nèi)外學(xué)者考證，蒙古大軍在全世界屠殺的人數(shù)達(dá)到1億人左右，其中約有7000萬為中國人，這一項紀(jì)錄被保存在《吉尼斯世界紀(jì)錄》中。

元朝是中國歷史上第一個由少數(shù)民族建立起來的帝國，它的統(tǒng)治將延續(xù)到1368年，前后長達(dá)98年。在后世的記憶中，這是一個特別黑暗的異族統(tǒng)治時期，在滴血的蒙古戰(zhàn)刀的威懾下，漢人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地茍活了將近100年。不過在一個人看來，當(dāng)時的中國卻是地球上最最富有的國度，它的繁榮和生動讓人心生向往。

1298年，這個叫馬可·波羅的威尼斯商人被關(guān)在監(jiān)獄中，無所事事之余，他向獄友羅斯特·切羅口述了他在1271~1295年之間游歷東方的傳奇故事，其中很重要的內(nèi)容是他在元朝的經(jīng)歷。這次講述被編成一部書，就是日后非常出名的《馬可·波羅游記》。