伍秉鑒扶持的另外兩家洋行，一是英資的寶順洋行，它是英國東印度公司的一家關(guān)聯(lián)企業(yè)，英國東印度公司退出后，它繼承了與怡和行的大部分業(yè)務(wù)關(guān)系，其核心合伙人是托馬斯·顛地，此人個性張揚(yáng)，桀驁不馴。還有就是美資的旗昌洋行，伍秉鑒與它的關(guān)系尤為密切。

旗昌的創(chuàng)辦人是羅密歐·羅素，1818年創(chuàng)辦于廣州，它一開始很不起眼，“只是一家聊有薄資的代理行，靠替大老板打雜、跑腿起家”。1830年，來自波士頓的兩個年輕水手——約翰·福布斯和羅伯特·福布斯兄弟加入了旗昌，其中約翰·福布斯當(dāng)時只有16歲，聰明伶俐，深得伍秉鑒喜歡，便收他為義子，怡和行為旗昌的所有業(yè)務(wù)作擔(dān)保，旗昌很快風(fēng)生水起，據(jù)一些史料的記載，伍家在這家洋行中擁有60%的股份。1837年，福布斯兄弟分道揚(yáng)鑣，羅伯特·福布斯繼續(xù)留在廣州，約翰·福布斯則回到美國，他把在中國賺到的錢全部投資于鐵路，成為北美地區(qū)最大的鐵路承建商，福布斯家族也一躍成為美國最顯赫的商業(yè)世家之一，2004年的美國總統(tǒng)大選候選人約翰·福布斯·克里就是約翰·福布斯的曾外孫。

自1833年英國東印度公司淡出中國之后，怡和洋行、寶順洋行和旗昌洋行，成為勢力最強(qiáng)、控制對華貿(mào)易的三大外資企業(yè)，而伍秉鑒與它們都有著非同尋常的淵源關(guān)系。

除了在對外貿(mào)易上翻手覆云，伍秉鑒在官商關(guān)系的處理上也與前輩潘啟一樣的高明，他跟廣東的地方官員保持了非常良好的互動，《廣州府志》記載，“伍氏先后所助不下千萬，捐輸為海內(nèi)之冠”。1811年到1819年期間，受經(jīng)濟(jì)景氣影響，十三行商人陷入集體低迷，伍秉鑒先是將他在羽紗業(yè)務(wù)中的利潤所得全數(shù)拿出來，按比例分給全體行商，然后又向?yàn)l臨破產(chǎn)的行商放債200余萬銀元，使多數(shù)資金薄弱的行商不得不依附于怡和行，他本人的威望也無可撼動。

從一張油畫肖像來看，伍秉鑒長得非常清瘦，寬額、凹眼、細(xì)脖，一副南亞人的典型模樣。他個性低調(diào)，不茍言笑，據(jù)說“一輩子只講過一句笑話”。他靠捐錢得到了一個三品的頂戴，不過，除了極少數(shù)的日子，從不穿戴官服。他的西方合作者對他的評價是：“誠實(shí)、親切、細(xì)心、慷慨，天生有懦弱的性格?！?

然而，就是這樣一位充滿了商業(yè)智慧的低調(diào)商人，在有意無意中，扮演了“帝國掘墓人”的角色。

伍秉鑒的生意，從表面上看主要是茶葉和生絲的出口，而實(shí)際上，又與另外一項(xiàng)十分隱秘的進(jìn)口業(yè)務(wù)有關(guān)。正是這項(xiàng)業(yè)務(wù)，導(dǎo)致了中國對外貿(mào)易情勢的“天地變色”，并進(jìn)而造成國運(yùn)陡轉(zhuǎn)。它就是鴉片貿(mào)易。