有紀回到島上已經(jīng)過了兩個月，時間也開始進入到夏季了。

擇捉島的夏天，沒有內地夏季那樣日照強烈，也沒有令人熱得發(fā)昏的暑氣和激烈的傍晚雷陣雨。這是個溫和、平靜而充滿新鮮感，宛如淡彩風景畫一樣的季節(jié)。其實說起來這段期間并不長，不過是四個星期罷了，而在這當中，可以稱其為“盛夏”的，也只有一個星期而已，可說是個極其短暫又讓人覺得難以依靠的季節(jié)。

盡管如此，在這個季節(jié)里，還是可以見到宛如絨毯般鋪滿整個山野的千島竹，以及蝦夷松密布的濃綠森林，正鮮明地散發(fā)著光澤。單冠山上殘留的雪，潔白得讓人為之目眩，海濱的后面和沙丘上，野薔薇正狂野奔放地綻放著。有紀每天早上都在驛站后面散步，享受這美麗的季節(jié)。雖然與村民們的關系并沒有改善，但是她找不出任何后悔回到島上的理由。有紀摘了天竺葵與鋸齒草等野草，掛在驛站屋檐下曬干。

另一方面，隨著時間的推移，島上的生活也變得讓人愈發(fā)感到拘束了。從去年開始，即使是在燈舞這種地方也建立了鄰組①，同時也成立了“愛國婦人會”，諸如此類的事情，讓每天的生活變得更能切身意識到戰(zhàn)爭的氣息。小學更名為國民學校，排斥外來語的活動也變得大行其道。從內地開始，國粹主義的狂風似乎正逐漸向這個小島吹襲而來。

在東京和大阪，已開始實施白米配給制?；鸩?、砂糖也從去年起，開始實施票券兌換制。

有紀的店里面，商品數(shù)量明顯減少了許多。分配給漁船的燃料量變少，聽說在留別和紗那村里，漁夫、失業(yè)者和警察之間經(jīng)常頻繁地在發(fā)生沖突。每年六月便會來這里耍猴的，這一年卻不見蹤影。

“蔬果店前排起了長龍！”從東京遠道而來的云游商人這樣告知有紀，“聽說每月有兩天是‘無肉日’，那些高高在上的大人物，不知道是不是認為我們在剩下的二十八天里會有肉可吃呢？”

就算在燈舞的捕鯨場內，對于剩余鯨肉的管理方法也越來越嚴格了。過去在解體作業(yè)中產生的碎肉，不管是被稱做“saikas”的舌頭，還是用來做熟食的腸子，還是裹著鹽的肚，只要居民們想得到的都能得到。那是長久以來居民們既有的權利，也是餐桌上不可缺少的菜肴。如果在捕鯨場內有熟人的話，連鯨魚的下巴肉都能拿得到?？墒沁@一年，解剖場負責人對于居民們來解體場這事兒，不再像以前那樣笑臉相迎了。據(jù)說上面的人已經(jīng)下達了指示，不管是怎樣的碎肉，都要制作成罐頭以備用。居民知道了以后，不禁氣得破口咒罵起捕鯨場的所有者片桐水產來。

事情發(fā)生在那年夏天七月底左右。在某種意義上，那個事件對擇捉島來說，或許正是往后那籠罩整座島的戰(zhàn)爭烏云最初顯露其兇殘本性的征兆，然而當時卻沒有任何人察覺到這點。

這是個天氣晴朗的早晨，舒爽的涼風拂面而來。有紀在七點過后，將三名商人送出驛站。他們是準備前往天寧村的商人。一名不擅長騎馬的商人被夾在其中，整個隊伍一共有八匹馬。送走他們后，有紀向宣造說：“待會兒，從里頭拉十匹左右的馬過來給我。明天千島汽船會進港，需要比平時多一倍以上的馬匹?！?/p>

宣造心領神會地點點頭，便走進了馬棚。

有紀自己則在驛站里收拾吃過的早餐，并在洗菜盆里清洗餐具。就在那個時候，從敞開的窗戶外，遠遠地傳來了馬蹄的聲響。有紀抬起頭，從通往留別的燈舞街道方向，有好幾個男子正騎著馬奔馳而來。那場面簡直就像是秋季慶典賽馬時一樣急迫，四匹馬的后面塵煙四起。

有紀嘗試著辨認坐在馬上的人的身份，前面有兩名穿著制服的男子，看樣子似乎是巡查，還有兩名穿便服的男子，正緊跟在巡查的后面。馬飛奔的速度奇快。有紀用圍裙擦干手后，便拖著木屐走到驛站外。

男子們沿著靠燈舞川的道路一路奔馳而來，接著又相繼飛奔而去，大有要一路直接沖到單冠灣的架勢。有紀撤回身子，退到大門屋檐底下。四名男子在有紀眼前停下了馬。驛站房舍前正好是三岔路口，幾匹馬發(fā)出聲響，相互碰撞、然后又彼此彈開，大概是因為突然停下來的緣故，不情愿地嘶叫、跳躍著。

巡查中有一名體格健壯留著胡須的男子，還有一名一副娃娃臉的青年。在胡須巡查的制服底下可以窺見到子彈帶，除了軍刀外，他好像還攜帶著平時不會帶在身上的手槍。年輕巡查的馬旁，則放置著槍盒。兩名平民百姓都是身穿燈籠褲，背上背著槍，其中一個是光頭男子、另一個則戴著鴨舌帽。

“那兩個男的！”

有紀睜大了眼睛。那兩個平民百姓，看起來非常眼熟——今年五月，她在去留別的路上，也就是勞改營的施工現(xiàn)場，曾經(jīng)見過這兩個人。一個戴著鴨舌帽，另一個則是在光頭上有刺青。有紀敢保證自己絕對沒有認錯人。他們在三岔路口旁安撫馬匹，并小心翼翼地巡視四周。燈舞村在單冠灣沿岸道路的山邊，林立著成排的人家，這三岔路口正好就位于村子的中心位置。在它的一角并列著驛站、岡谷商店、派出所等各種公共設施。

似乎聽見了不尋常的馬蹄聲，派出所的大冢巡查連忙扣上紐扣跑了出來。他五十多歲的樣子，臉上戴著一副圓形眼鏡，是位個子矮小、微胖的男子。

大冢一看到馬背上的胡須巡查，立刻挺直了身子喊道：“署長！看樣子，對方是紗那那邊的警察署長。

那名署長一邊制止嘶叫的馬，一邊說道：

“勞改犯逃跑了，還殺了一個人?！?/p>

“是殺人犯嗎？”

“朝鮮人在振別的工人宿舍里，殺了工頭逃跑了。村里有沒有什么不正常的地方？”

“報告警長，沒有！”大冢面露緊張地說，“其實您只要打電話到郵局那里就行了。”

“沒那個工夫，我是一路奔馳過來的。先追上才是首要任務?！?/p>

“是朝這里來了嗎？”

“是啊，那家伙肯定路過燈舞街道。我在半路上撿到那家伙的毛巾了。”

“那家伙手上有武器嗎？”

“搶了一把山刀?！?/p>

“請指示我應該怎么做？”

“幫我聯(lián)系年萌和天寧村，我要封鎖道路?！?/p>

“遵命，還有呢？”

“集合所有村民，我要清查一下。有必要的話，要挨家挨戶地搜！”

大概是聽見了外面的騷動聲吧，附近民宅的村民陸續(xù)走出家門。就在這時，從燈舞街道的前方又傳來了馬蹄聲，在場的所有人都不約而同地將視線轉往了道路的方向。好像也是巡查，他正不停地蹬著馬腹，催促著它往前疾馳。

那名巡查沖開了人墻，闖進了三岔路前的人群當中。

馬停下來后，巡查向署長大聲喊著：“在孵化場小屋內，有個男的受傷了！”

一聽這話，村民間頓時驚呼聲四起。

在燈舞川上游，有個長約三公里左右的沼澤，那里設有鮭魚天然孵化場。這一帶河岸和河川的漁業(yè)權，都是屬于總公司位于根室的片桐水產公司所有。該公司為了監(jiān)視非法捕魚，在這片沼澤也設有管理員。巡查之所以從燈舞街道前往沼澤，應該是為了查看這間管理小屋的情形。

巡查又對署長說道：“大約是今早，正在睡覺的時候遭到襲擊的。勞改犯還搶走了槍?！?/p>

署長臉色大變，連忙問道：

“子彈也全被搶走了嗎？”

“聽說火藥和子彈都被搶走了。”

“竟然讓逃犯把槍彈弄到手，這下可糟糕了！”

“管理員的傷沒有生命危險，雖然疼得叫個不停，但我想可能只是小傷而已?！?/p>

“要不要請海軍支援？”大冢說，“或許可以派軍隊給我們?！?/p>

“立刻去辦！”署長說，“然后敲響吊鐘，把村里全部人集合到學校操場?！?/p>

“要做什么？”

“我要挨家挨戶地進行搜索?！?/p>

“他可能逃到山里面去了?！?/p>

“不會，他還在村子里?！笔痖L斬釘截鐵地說，“那家伙應該是打算要偷船，不然不會到這里來?！?/p>

“會不會已經(jīng)到年萌或天寧去了？”