第一章起程

出立

櫻島的景色一日七變。這是篤姬第一次在寅時眺望櫻島的景色，恐怕也是最后一次。她在老女幾島的攙扶下來到庭院。

黎明時分的櫻島，山肩附近被染成桃色，噴出的煙霧纖細，如線香般直上云霄。

方才的宴席上，父親島津齊彬賜下了一杯離別酒。

“今日的櫻島分外雅致，仿佛也在慶賀阿篤起程前往江戶呢。為父祝你一路順風?！?

聽完父親的餞別之詞，篤姬咬緊牙關，強忍著眼中淚水，用堅強的聲音回禮。

齊彬只能送到鶴丸城御書院的房間。之后，篤姬將在發(fā)轎總指揮官-御側御用人向井新兵衛(wèi)-的帶領下徒步出城，坐上等候在外城的轎子。

帶著朝露的胡枝子花散落路旁。多達五十八人的隊伍靜靜守候轎旁，等待主人到來。幾島將篤姬身上紅色華服的衣角高高抬起，讓她上了轎子。

這頂轎子本是齊彬之妻英姬之物。為了女兒篤姬此次的江戶之行，特地從江戶送回。為了讓轎中之人在漫漫長路上有些消遣，轎中的裝潢布置煞費苦心。

憑肘幾、厚厚的白絹坐墊、繪有花鳥的天花板和格子窗、裝有小玩意兒的小櫥……前方還安裝了小巧的折疊桌，以便飲茶使用。

坐轎子從薩摩到江戶足有四百十一里路，就算中途不眠不休，都要走上一個來月。不過篤姬途中還需在大坂、京師停留數(shù)日，前往各家問候拜訪，如此算來，一路上至少需要兩個月的時間。

這是嘉永六年（1853年）八月二十一日之事-這日子是費了一番工夫才定下來的。上上個月的六月二十二日，德川幕府第十二任將軍德川家慶駕鶴西歸，全國各地都要發(fā)喪。

家慶公本該是篤姬的公公，照理說她要等五十天的喪期過了才能動身。再者，從薩摩到大坂幾乎都是海路，正所謂：“舟旅七日出發(fā)，九日不得歸?！边@是薩摩人歷來的信仰，老女幾島堅稱古人之言不可不聽。

坐船一定要請船夫。薩摩船夫出海有個習慣，就是要“吃刀豆”。請人辦事，總得照他們的規(guī)矩辦。刀豆從頂端開始成熟，慢慢長到莖部，象征“平安歸來”，比較吉利。然而此去經(jīng)年，篤姬怕是再也無法踏上薩摩的土地了。

從外城出發(fā)的隊伍，穿過城角箭樓，走出樓門，跨過吉野橋，朝東方進發(fā)。陽光從朝霧中灑落。隊伍沿著護城河內(nèi)側轉了個彎。身處轎中的篤姬明白，這是在往今和泉府的正門去。

透過小窗的竹簾，篤姬遠遠望見了門旁那棵熟悉的松樹。今年春天之前，她還能每天在那棵樹下進進出出。面對此情此景，她不禁將轎門拉開一寸。

今晨，今和泉鄉(xiāng)的領主島津安藝的妻子阿幸夫人站在門口，在侍從、長兄忠冬、三兄峰之助的陪伴下，等候載有篤姬的轎子。

然而，行程的安排不容許坐轎落地，只得在門口短暫停留。