忠剛不善飲酒，顯得甚是拘束。四家的家主里面，他只跟垂水家的島津贊岐時(shí)時(shí)交談。

對方指著他蒼白的臉，說道：“安藝大人，您偶爾也喝點(diǎn)兒吧？這樣臉色也會(huì)紅潤些?！?

“喝了，喝了。”

忠剛剛拿起酒杯，就又放回了桌上。

傍晚時(shí)分開始的宴會(huì)，在燈籠點(diǎn)亮后漸入佳境。入夜后，客人們相繼離場。見狀，忠剛也吩咐隨從備轎，不料太守侍從前來傳令，將忠剛帶到一間小屋。

“太守大人有令，想要跟安藝叔父其樂融融舉行賞花宴會(huì)，望安藝大人二十六日傍晚時(shí)分來此磯邸赴宴?！?

該來的到底來了……

“臣遵旨，榮幸之至?！?

忠剛唯有畢恭畢敬回答，心頭卻是七上八下。他雖是本家血統(tǒng)，但從不以血族自居，堅(jiān)守臣下之禮，在人前更是謹(jǐn)言慎行。

今日已舉行過如此盛大的賞櫻宴會(huì)，此次又為忠剛一人單獨(dú)設(shè)宴，賞花想必只是幌子。商討的內(nèi)容定是篤姬婚事。

當(dāng)夜，忠剛回府后立刻將此事告知阿幸夫人。

“只能照我之前說的將敬子獻(xiàn)給太守大人當(dāng)側(cè)室了，除此再無他法……”

忠剛是讓阿幸夫人做好心理準(zhǔn)備，可阿幸夫人指出，藩士的婚事皆為許可制，尤其是一門四家子女，當(dāng)由藩主指婚，太守大人又怎會(huì)將叔父忠剛之女指給由羅派之人？忠剛反駁稱，太守大人在繼位之時(shí)，未對由羅派之人采取任何報(bào)復(fù)與懲罰，今后怕是會(huì)以通婚的形式推進(jìn)兩派的融合。阿幸夫人倒是沒想到這一點(diǎn)，不覺沉思。

次日，此事在家仆伊東安左衛(wèi)門的參與下進(jìn)行商討。

安左衛(wèi)門出了個(gè)主意：當(dāng)年，第十一任將軍家齊公共育有五十五名子女，其中包括正室所生，他意圖將女兒們強(qiáng)行塞進(jìn)各大名家，部分大名便信口開河稱兒子早有婚約，拒絕將軍的要求之后，再跟胡謅的婚約對象洽談。

“老爺，盡快暗中聯(lián)系他家如何？”他認(rèn)為此乃僅存的解決之法。

然而，藩主對領(lǐng)內(nèi)分家的情況了如指掌。若真有門當(dāng)戶對的良緣，篤姬就不會(huì)待字閨中直到十七歲了。

武家的日子甚為拘束，分家就更沒自由，一切皆要聽太守大人之命。幾年前“家政改革”時(shí)的慘痛回憶歷歷在目，篤姬的婚事恐會(huì)成為危及今和泉家存續(xù)的重大危機(jī)。

話雖如此，表面上去赴宴賞櫻的忠剛，必須根據(jù)禮數(shù)，帶去表達(dá)謝意的禮品。他想來想去，選定了今和泉家的傳家寶-狩野派的安信、尚信掛軸一對。

二十六日，忠剛仿佛奔赴刑場的罪人，全無閑心觀賞磯邸的三千棵櫻花樹。等候在家中的阿幸夫人同樣憂心忡忡。當(dāng)日她未用午膳，專心致志跪在大日如來前念經(jīng)，望能得到佛祖庇佑。唯獨(dú)當(dāng)事人篤姬全然不知。

長子忠冬和三子忠敬（峰之助）皆從二十一家中迎娶了正室。夫人不禁感嘆，娶妻容易嫁女難。