當(dāng)了太守之女，定將萬(wàn)事無(wú)憂，太守肯定會(huì)給敬子找個(gè)大名婆家。這雖是天大的喜事，可阿幸夫人心中又掠過(guò)一絲不舍：“敬子恐將嫁去遠(yuǎn)國(guó)……”

若是嫁了藩內(nèi)的人家，總有機(jī)會(huì)見(jiàn)上一面，可要是成了他國(guó)大名之妻，恐怕此次進(jìn)城之后，母女便再無(wú)相見(jiàn)之日了。

忠剛說(shuō)道：“這也無(wú)可奈何。女兒家總有一天要嫁人，魂歸何處，非父母所能掌控之事。”

養(yǎng)女一事令忠剛重獲新生，歡喜異常，可這也意味著他必須忍耐與掌上明珠的別離之苦。當(dāng)晚，夫妻倆興奮不已，徹夜長(zhǎng)談。兩人深切地感到，篤姬承載著今和泉家的希望。

嗣子忠冬成婚十年有余，至今膝下無(wú)子。三男忠敬二十一歲，尚無(wú)男丁。身心脆弱的忠剛在兩個(gè)兒子身上，看不到讓今和泉家蒸蒸日上的見(jiàn)識(shí)與剛毅的行動(dòng)。一家人聚在一起，議論的中心便會(huì)自然而然集中到篤姬身上。

妹妹於才自不用說(shuō)，就連兩位兄長(zhǎng)都敬重這位妹妹，眾人的口頭禪便是：“可惜敬子是個(gè)女兒身?！?

這一結(jié)論，正說(shuō)中了大家的心事。

天大的好消息自然得傳達(dá)到家中上上下下。翌日，忠剛將一家老小按照先后順序集至?xí)?，親口道出這條喜訊。

此次的喜訊雖跟婚事無(wú)關(guān)，但當(dāng)了太守養(yǎng)女之后，定能結(jié)下良緣。依據(jù)慣例，公布消息的順序是：繼承人（長(zhǎng)兄）、家老、分家的三兄、篤姬本人、眾家仆。篤姬在父親的召喚下走進(jìn)書(shū)院，見(jiàn)父母與兩名兄長(zhǎng)喜笑顏開(kāi)。

忠剛指著齊彬所贈(zèng)的木簡(jiǎn)《日本外史》說(shuō)道：“此乃太守大人說(shuō)好贈(zèng)你的外史，如何？”見(jiàn)篤姬面露喜色，忠剛這才慢慢道來(lái)，“昨日太守大人對(duì)父說(shuō)想收你當(dāng)養(yǎng)女，為父已謝過(guò)太守大人恩典，你可聽(tīng)明白了？”

忠剛本以為篤姬聽(tīng)到這消息，會(huì)比收到齊彬的禮物更加歡喜，不料她卻淡然反問(wèn)道：“那是要女兒進(jìn)城？”

忠剛有些意外，他倒是沒(méi)想那么遠(yuǎn)。

“應(yīng)會(huì)擇日接你入城。不，也許會(huì)命你前往江戶?？傊?，你只要靜候太守大人之命便可?！?

忠剛說(shuō)著說(shuō)著，突然察覺(jué)太守大人說(shuō)不定會(huì)立刻將女兒送往江戶，今生的別離也許已近在眼前。

忠剛又道出齊彬在重富家的哲姬與篤姬之間選擇了篤姬，兩位兄長(zhǎng)紛紛感嘆。

“敬子大人要飛上枝頭變鳳凰了啊，此乃我今和泉家之大幸?！?

“真是可喜可賀?！?

篤姬的兩位嫂嫂亦是贊不絕口-

“只有敬子大人才配當(dāng)太守大人的養(yǎng)女呀?！?

“不愧是太守大人，一眼就看透了敬子大人的器量?！?

末席的於才也雙手伏地，恭賀姐姐飛黃騰達(dá)。