五月二十七日，齊彬側(cè)室須磨夫人誕下四女典姬，算上虎壽丸，齊彬現(xiàn)有三名子女。忠剛不禁憂(yōu)慮，太守大人口頭上說(shuō)要收篤姬當(dāng)養(yǎng)女，事到如今不會(huì)后悔了吧？

阿幸夫人亦有些擔(dān)心，不覺(jué)嘆道：“就算當(dāng)了大名養(yǎng)女，也難保敬子能嫁個(gè)好人家……說(shuō)不定會(huì)被送去尼姑庵當(dāng)住持呢……”

見(jiàn)妻子憂(yōu)心忡忡，忠剛不禁大喝道：“休得胡說(shuō)！住持只有皇親國(guó)戚和五攝家才能當(dāng)，跟武家無(wú)關(guān)！”

打那之后，忠剛心中仿佛長(zhǎng)了個(gè)大包，無(wú)時(shí)無(wú)刻不牽掛著篤姬今后的命運(yùn)。剛聽(tīng)聞養(yǎng)女一事時(shí)，府里上下歡天喜地，可如今就連忠剛最親信的家仆都絕口不提此事。但是，身為臣子，懷疑太守出爾反爾自是不忠。

縱然如此，篤姬的房里總是充滿(mǎn)歡聲笑語(yǔ)，因?yàn)榫毡久刻於笺裤街V姬的未來(lái)，而鹽屋泰山的授課也深深吸引了篤姬。

《外史》提到德川氏當(dāng)上將軍，建立家業(yè)，又稱(chēng)贊這等堅(jiān)守名分之人是勤王者。篤姬本以為太守大人是權(quán)力最大的人，讀到此處不禁目瞪口呆。

次年嘉永六年正月，忠剛再次臥病，未能前往城中賀年，也沒(méi)能參加二十日在大書(shū)院舉行的齊彬世子虎壽丸的著袴式。

御抱守菊池藤助、阿清夫婦按照島津家世代相傳的慣例主持了著袴儀式。齊彬的公子中，活到五歲的只有虎壽丸一人。那日的齊彬激動(dòng)得熱淚盈眶。

醫(yī)師診斷，忠剛平日里就有肺癆，現(xiàn)下又患了氣悶。去年三月以來(lái)，城中消息全無(wú)，篤姬又空長(zhǎng)一歲，這恐怕就是忠剛操心的根源。

篤姬本人倒是無(wú)憂(yōu)無(wú)慮。泰山先生的授課已進(jìn)入德川氏的歷史，而篤姬也對(duì)將軍家產(chǎn)生了越發(fā)濃厚的興趣。

在菊本、於才和阿幸夫人的周?chē)^(guò)著平靜安穩(wěn)的日子-篤姬自己對(duì)未來(lái)并不擔(dān)憂(yōu)。

薩摩的冬天也很冷。進(jìn)入二月，忠剛決定在篤姬與於才的陪同下，前往巖本村的別邸靜養(yǎng)一段時(shí)間。

起程那天一大早，天降粉雪，三人在坐轎中放了小巧的烘手爐，朝巖本村出發(fā)。醫(yī)師也陪同忠剛一同前往。

忠剛穿了好幾層棉衣，被左右用人攙著，好不容易才上了轎。一行人沿海邊小路緩緩前行。平時(shí)，他們進(jìn)了今和泉領(lǐng)地之后，總會(huì)去路邊一家茶店喝上一杯。

茶店的老爺爺膽子挺大，有一次竟對(duì)著忠剛的轎子大喊：“老爺，喝杯茶吧？”

此后，忠剛每次路過(guò)，都會(huì)坐在茶店板凳上，邊喝苦茶邊眺望櫻島噴出的煙霧。

冒著雪花，隊(duì)伍在掛著草簾的茶店門(mén)口駐足。忠剛在醫(yī)師的攙扶下走下轎子。今天他可不能坐長(zhǎng)板凳，于是便想進(jìn)茶店唯一的包間坐坐，不料快馬的蹄聲沿著來(lái)路傳來(lái)。肩頭滿(mǎn)是雪花的用人跌跌撞撞沖進(jìn)茶店，跪地說(shuō)道：“城中傳令，太守大人召見(jiàn)老爺進(jìn)城議事?！?

齊彬召見(jiàn)四家的家督議事不算罕見(jiàn)，但忠剛立刻察覺(jué)此次定是要跟他商討機(jī)密，而議題正是收篤姬當(dāng)養(yǎng)女之事。

城中派來(lái)的使者命忠剛明早巳時(shí)前往大書(shū)院。

“來(lái)人啊！備馬！打道回府！”

這讓忠剛?cè)绾巫米。?/p>