這引得篤姬忍俊不禁。於才堅(jiān)持想要些“留有姐姐體香”的東西，結(jié)果篤姬留下的衣服大多送給了於才。

與身材較高的篤姬相比，異母妹妹於才的個(gè)子要小上許多。見(jiàn)妹妹身著自己長(zhǎng)長(zhǎng)的罩衫，興高采烈地在房中四處撒歡，篤姬忽覺(jué)得眼眶一熱。

於才從心底里尊敬篤姬，聽(tīng)聞養(yǎng)女一事，府內(nèi)上下最高興的，恐怕就是於才了。然而，兄妹幾個(gè)之中，只有於才是側(cè)室所生，總讓人覺(jué)得有些可憐。

大小名的子女由不同側(cè)室所生乃是理所當(dāng)然，但今和泉家兄妹五人中，有四人是正室所生，所以篤姬平時(shí)總會(huì)偏袒於才，而於才也敏感地感知到了姐姐的心意。

堅(jiān)山武兵衛(wèi)幾乎每隔一天便會(huì)來(lái)府中露面，告知當(dāng)天會(huì)出現(xiàn)在隊(duì)列中的家士的名字，又通知今和泉家說(shuō)，篤姬乘坐的轎子將直接抵達(dá)城中居所，讓篤姬在三月一日舉行認(rèn)親儀式之前稍事休息。武兵衛(wèi)熱心地操辦各項(xiàng)事宜，多多少少緩解了今和泉家的緊張氛圍。

武兵衛(wèi)也將“帶一個(gè)衣箱同行”的要求傳達(dá)給了城中，不久便得到了許可。聽(tīng)到這消息，最高興的莫過(guò)于阿幸夫人。

十九日傍晚，一家老小聚集在本宅的書院為篤姬餞行。齊彬也會(huì)舉行宴會(huì)，但今日的宴會(huì)只有家人參加。

得知篤姬將成為太守養(yǎng)女后，菊本自盡，今和泉家一時(shí)之間被陰云籠罩。好在養(yǎng)女一事進(jìn)展順利，上城之日眼看著近了，府內(nèi)洋溢著歡喜的氛圍。當(dāng)晚，家中多點(diǎn)了一倍的百目蠟燭，連打雜的女工都分到了祝酒。

背對(duì)書院壁龕的忠剛幾口黃湯下肚，變得能言善道：“敬子，今晚恐怕是為父最后一次坐在你的上座了。與太守大人的認(rèn)親儀式一過(guò)，你就成了七十七萬(wàn)石大名家的千金，為父就得坐末席嘍。”

在場(chǎng)眾人紛紛點(diǎn)頭稱是，篤姬心里更是五味雜陳。

篤姬自幼敬重、感激父母的養(yǎng)育之恩，誰(shuí)能想到今后身為女兒的自己要坐在父親的上座。篤姬惶恐之至。即便如此，她今生也絕不會(huì)忘記父母的恩情。

出發(fā)的時(shí)刻終于來(lái)到。清晨，篤姬同阿幸夫人一起拜過(guò)家中的神龕，又走進(jìn)佛堂，虔誠(chéng)地祈禱了片刻。

餞行宴舉辦前兩天，她在用人伊東的陪同下前往巖本村，參拜了菩提寺，并接見(jiàn)了忠剛的親戚、阿幸夫人的娘家、嫂嫂們的娘家派來(lái)的使者，還接受了府內(nèi)上上下下所有用人的祝賀。

篤姬當(dāng)天拂曉時(shí)分便醒了。她讓志乃仔細(xì)梳理烏發(fā)，梳了個(gè)高島田髻，插上沉重的頭飾，在白無(wú)垢外套上成人禮那天新做的紅色罩衫。她站在門口，朝送行的人們點(diǎn)點(diǎn)頭，坐上前來(lái)迎接的坐轎。

十八歲的女子，有不少早已結(jié)婚生子。然而眼前的篤姬肩負(fù)著可能成為將軍御臺(tái)所的命運(yùn)，僅帶著一位貼身侍女踏上征程，這是今和泉家史無(wú)前例的大事。阿幸夫人坐在房門口的地板上目送著女兒遠(yuǎn)去，心想自己能為她做的，就只有在佛祖面前默默祈禱了。

島津的家紋是圓圈加十字，眾多分家亦可使用這一家紋，但仔細(xì)觀察便會(huì)發(fā)現(xiàn)，分家家紋的圖案，與本家圖案略有不同。

比如，十字的那一橫與外側(cè)圓圈不相連、十字的線條比較細(xì)、圓圈比較粗……今和泉家的則是十字的下端空出一段。篤姬帶的衣箱上就刻有這樣的家紋。

今和泉家距離鶴丸城有七八町距離。城中派來(lái)的五十名身著紋服的隨從，組成浩浩蕩蕩的隊(duì)伍。隊(duì)伍的末尾消失在惠橋的轉(zhuǎn)角處時(shí)，阿幸夫人感覺(jué)渾身的力氣都飛走了。