她閉著眼睛用手摸摸額頭，發(fā)現(xiàn)上頭放著塊涼涼的濕手巾。原本梳著高島田髻的頭發(fā)不知何時(shí)被放了下來(lái)，垂在肩頭。

盤在頭頂?shù)陌l(fā)髻有多折磨人，只有女子才懂。開(kāi)始暈船之后，解開(kāi)腰帶，松開(kāi)衣服，放開(kāi)緊緊的發(fā)髻，的確能讓身子輕松許多。

篤姬發(fā)現(xiàn)不知是誰(shuí)在自己枕邊擺了個(gè)小巧的佛龕，里頭放著普賢菩薩像，這令她十分意外。

幾島雖也嘔吐，也在忍耐痛苦，卻不眠不休伺候在篤姬枕邊。想到不少女中比主子倒得還快，篤姬也不禁為幾島的堅(jiān)強(qiáng)所感動(dòng)。

然而，篤姬不想開(kāi)口慰勞幾島。事情還要追溯到七月十日傍晚。齊彬?yàn)閼c賀篤姬起程前往江戶舉行宴會(huì)，今和泉家二老也在受邀之列。

二月二十日離開(kāi)娘家之后，篤姬再也沒(méi)見(jiàn)過(guò)二老。不難想象她有多么期待那一天的到來(lái)。

在藩的高級(jí)官員與四分家的見(jiàn)證下，眾人為已成齊彬之女的篤姬舉行了壯行儀式，祈禱江戶之行一帆風(fēng)順。之后仆人端出祝酒與佳肴，篤姬坐在上座的齊彬身旁，按次序接受出席者的餞別之詞。

地位較高、坐在上座的前三家當(dāng)家的問(wèn)候結(jié)束后，終于輪到了末席的今和泉家夫婦。他們走上前來(lái)，依據(jù)慣例問(wèn)候了二人。

篤姬兩眼放光，問(wèn)候道：“父親，母親，別來(lái)無(wú)恙吧？”

說(shuō)完，她才回過(guò)神來(lái)，立刻朝齊彬望去。

方才，忠剛夫婦以臣禮問(wèn)候道：“祝篤姬大人江戶之行一路順風(fēng)?！?

篤姬本該按照幾島的指示，回答“安藝大人”、“阿幸夫人”才是，不料關(guān)鍵時(shí)刻難掩真心。

齊彬面露微笑，裝作沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)，可篤姬分明看見(jiàn)坐在下段的幾島臉上閃過(guò)嚴(yán)肅的神情。

當(dāng)夜，幾島果然板著臉跟篤姬促膝長(zhǎng)談。

“公主大人，現(xiàn)在睡不得。”

幾島反復(fù)強(qiáng)調(diào)，自己三令五申讓篤姬注意稱呼，可她還是在所有來(lái)賓的矚目下喊了父親、母親，這讓藩主大人的面子往哪兒擱。明天藩主大人定會(huì)有所發(fā)落，在那之前，公主大人當(dāng)主動(dòng)前去謝罪。藩主大人定是動(dòng)了肝火。篤姬開(kāi)始還有些悔過(guò)之意，但幾島實(shí)在太啰唆，令篤姬難以壓抑憎惡之情。

篤姬想，父母對(duì)自己有養(yǎng)育之恩，時(shí)隔五月才又見(jiàn)到父母尊容，開(kāi)口喊聲爹娘又有何不可？幾島的要求才是天理難容。然而，她終究沒(méi)有還嘴。

夜半時(shí)分，幾島終于放過(guò)了沉默不語(yǔ)的篤姬。次日一早，幾島便帶著篤姬來(lái)到御小坐敷，等候齊彬到來(lái)。齊彬一到，篤姬便低頭平伏在地：“昨日女兒忘記平日教誨，魯莽失言，今后定會(huì)倍加小心，請(qǐng)父親贖罪。”

齊彬一臉詫異地詢問(wèn)幾島這是怎么回事，幾島答稱：“篤姬大人的父母只有藩主大人與夫人，而昨日卻亂了秩序……”

聽(tīng)完幾島的解釋，齊彬這才明白，笑道：“無(wú)妨無(wú)妨，只是去了江戶，可得好好孝順英姬啊。英姬的孩子死得早，她現(xiàn)在還在每天為他燒香祈福呢?！闭f(shuō)得很是誠(chéng)懇。

英姬曾誕下長(zhǎng)子菊三郎，但出生四十天后便不幸夭折。唯有側(cè)室所生的虎壽丸長(zhǎng)到了四歲。本應(yīng)成為世子的親生骨肉，卻意外死亡，這令英姬久久難以忘懷。

齊彬并未責(zé)怪自己，幾島的喋喋不休卻委實(shí)讓篤姬怨恨。她本以為自己會(huì)記仇，不料方才睜眼看見(jiàn)凝視著自己的幾島，竟想起了死去的菊本。