一個(gè)人長(zhǎng)時(shí)間談?wù)撟约海y免虛榮。所以，我力求簡(jiǎn)潔。我如果假裝根本不想自述生平，本身就可以視為虛榮的實(shí)例。不過，這份自述僅限于我的著述生涯。的確，我大部分生命都用于文學(xué)事業(yè)及其追求。我大部分著作最初的成功還不至于純屬虛榮的產(chǎn)物。

我于舊歷一七一一年四月二十六日生于愛丁堡，家世體面，父母都出自名門。父親的家族是霍姆伯爵家族的一個(gè)分支，我哥哥領(lǐng)有先輩幾代人傳承的地產(chǎn)。母親是法學(xué)院院長(zhǎng)大衛(wèi)·法爾科內(nèi)爵士的女兒，她哥哥繼承了哈爾克頓勛爵爵位。

不過，我家并不富裕。我是家中的幼子，根據(jù)我國(guó)習(xí)俗，我能繼承的遺產(chǎn)非常微薄。我父親多才多藝，在我幼年就去世了，把我和兄長(zhǎng)、姐姐留給母親照料。母親德操出眾，雖然年輕貌美，卻全心全意撫養(yǎng)、教育她的孩子。我成功通過了常規(guī)教育，自幼熱愛文學(xué)，畢生志趣和主要樂趣莫過于此。我好學(xué)、冷靜、勤勉，因而家人認(rèn)為我適于從事法律職業(yè)。但我除了追求哲學(xué)和普遍知識(shí)以外，對(duì)任何事都有無法克制的憎惡。人們以為我熟讀烏埃和維尼烏斯，其實(shí)我悄然浸淫于西塞羅和維吉爾。

不過，我微薄的財(cái)產(chǎn)不適合這種生活方式。我廢寢忘食地苦讀使健康受到一些影響。人們勸誘我，或者不如說強(qiáng)迫我，稍稍嘗試重返更活躍的生活場(chǎng)面。一七三四年，我?guī)е鴰追馔扑]信，到布里斯托爾投靠幾位著名商人。但僅僅過了幾個(gè)月，我就發(fā)現(xiàn)這里的生活場(chǎng)面不適合我。我渡海前往法國(guó)，想隱居鄉(xiāng)村，致力研究。在那里，我規(guī)劃生活，以后始終不渝，順利實(shí)現(xiàn)了規(guī)劃。我決定厲行節(jié)約，以便彌補(bǔ)財(cái)產(chǎn)的不足，除了培植文學(xué)天賦以外，輕視其他一切目標(biāo)。

我隱居法國(guó)，開始在蘭斯，但主要在安茹的拉·弗萊茨構(gòu)思《人性論》。我在法國(guó)度過了愉快的三年，一七三七年返回倫敦。一七三八年年底，我出版了《人性論》，隨即前往哥哥的鄉(xiāng)村宅邸。他和母親住在那里，明智審慎地經(jīng)營(yíng)產(chǎn)業(yè)并大獲成功，家道日有進(jìn)境。