姓名年齡無須杜撰，結(jié)合本身的口音，方品奇自稱世居南陽——秦昭王三十年設(shè)郡，漢朝已是國內(nèi)五大都會之一。

“咦，”宋鈞頗感詫異，“貴鄉(xiāng)富冠天下，何以奔波萬里，來到這正朔不通的西域塞外？”

西域？方品奇更加驚訝，雖然憑印象大致推斷眼前屬于北方地區(qū)，但西域的概念何其抽象，狹義上指玉門關(guān)以西，蔥林以東的地方，廣義上則包括中亞以及印度半島等區(qū)域。究竟身處何地，還是無從參詳。

“家門不幸，遭了無妄之災(zāi)，”方品奇含糊其辭應(yīng)付著提問，“鄉(xiāng)里無可安身，不得已和幾個朋友結(jié)伴外出做買賣，輾轉(zhuǎn)來到此地?！?/p>

“自從博望侯出使西域，幾十年來出關(guān)經(jīng)商者倒是越來越多了?！彼吴x說，“可是，你怎么只剩下一個人了。”

“唉，也是屋漏偏逢連夜雨，出關(guān)不久我們遇到了一伙強盜，駝馬貨物盡被擄去。更糟的是，倉皇逃命之際又和同伴失散，以致身陷迷途。”方品奇一邊回答，頭腦里一邊加緊分析捕捉到的信息。宋鈞提起的博望侯就是因鑿空西域而名垂千古的漢使張騫，由他開辟的東西交流大道促進(jìn)了人類文明的發(fā)展，在兩千年后被德國地理學(xué)家李?；舴夷芯裘麨椤敖z綢之路”。方品奇記得，張騫首次從西域返回長安是武帝元朔三年，即公元前126年。如果過去了幾十年，此時應(yīng)該是武帝末年或昭帝初年，無疑比“尋夢之旅”設(shè)定的年代晚了不少，但不容細(xì)想，宋鈞又開口了。

“難怪既無旅伴向?qū)?，又無車馬給養(yǎng)，昨日初會，還以為碰到一位苦行修法的僧伽呢。呵，不知方公子此行經(jīng)營什么貨物？”

“從敝鄉(xiāng)收購了幾包絲絹，原指望將本圖利，誰曾想……”方品奇隨口回答，搖頭嘆息。

“噢，”宋鈞似乎相信了這一套托詞，只是眼神深邃無比，難以洞察真實的內(nèi)心感受?！盁o論如何，總算是化險為夷，方公子接下來有什么計較？”

“還能有什么計較？若非宋公施救，我已經(jīng)倒斃荒漠，如今舉目無親，身無一物，再也沒有什么發(fā)財?shù)哪钕?，只愿找到來時的同伴，早日返回故鄉(xiāng)?！狈狡菲娉蠲兼i眼，一半是做作，一半也是切實的反應(yīng)，暗暗希望頹喪的表現(xiàn)能夠博取對方的同情，最好帶著自己一起上路。

宋鈞卻像是若有所思，沉默了片刻忽然冒出一句。“知道這里是什么地方么？”

“不知道，”方品奇說，“我是第一次出關(guān)遠(yuǎn)行，和朋友走散后，一路顛沛轉(zhuǎn)徙，早已迷失了方向?！?/p>

“你的境況確實窘困，”宋鈞說，“斧資缺乏不足為慮，宋某行囊頗豐，可以勉力襄助，但另有一樣?xùn)|西少了就極其麻煩。”

“什么？”方品奇脫口問。

“過所，”宋鈞說，“你不該忘記這個吧。”

“過所？”方品奇一愣，隨即猛然想起，“關(guān)傳”與“過所”是秦漢以來吏民出入關(guān)津要道時必須攜帶的身份證明，它的特征功用在《漢書》里曾有記載：“兩行增帛，分持其一，出入關(guān)合之，乃得過，謂之傳也?！彪S著漢廷勢力的不斷延伸，過所制度在西域范圍也逐漸通行。

“是呀，我的‘過所’夾在行李中，也被強盜搶去了?！狈狡菲孓q解。

“這就很棘手了，”宋鈞說，“西域諸國的政令雖不及關(guān)內(nèi)嚴(yán)明，但沒有了‘過所’，照樣無法入城通關(guān)，只能在城邑之間的山嶺荒地奔走游蕩，一則會受到虎狼蟲豸的侵害，二則有被兵丁當(dāng)作盜賊緝拿之虞，況且你的朋友也不可能長久滯留曠野，尋找起來更加不易?！?/p>

形勢講解得很透徹，方品奇越發(fā)憂心忡忡，看著宋鈞，幾度欲言又止，仿佛失去了告哀乞憐的勇氣。素昧平生，對方不僅對自己有活命之恩，而且也有慷慨資助的表示，這時候若繼續(xù)奢求，似乎于理不合，也顯得貪得無厭了。

見他疾首蹙額，宋鈞安慰道：“方公子無須氣餒，不妨先聽聽宋某的想法?！?/p>

“宋公請講?！狈狡菲娈吂М吘?。

“老實說，”宋鈞慢條斯理，“眼前我無法斷定貴友的去向，也騰不出空來陪你沿原路查訪。倘若不棄，你可以先隨我同行南下，到時候我設(shè)法托人領(lǐng)取一道‘過所’，之后的進(jìn)退行止就會方便許多，不知你意下如何？”

“固所愿也，不敢請耳?！狈狡菲骟@喜過望，一揖到地。

“何必如此，”宋鈞遜讓不遑，“也許我們?nèi)ネ姆较蚝唾F友南轅北轍，反而費你不少周折呢。”

“尋夢之旅”的同伴渺不可期，是否在此時此地降落也是個未知數(shù)，勢孤計窮之際只有先求自保，方品奇不便明言，只好反復(fù)稱謝。“宋公真乃仁義君子，深恩厚德何以為報？”

“不必介懷，”宋鈞笑著說，“在這條人跡罕至的路上相逢算是難得的機緣，何況同屬大漢子民，在異域彼此照應(yīng)也是本分。足下的面相望之福澤厚重，即使沒有宋某援手，也自會化解橫禍。”

謙和誠懇的態(tài)度讓人更加欽佩，方品奇還要表達(dá)謝意，朱興跑來請示，營帳行李俱已收束完畢，問什么時候動身。

“時辰不早了，這就走吧?！彼吴x說，吩咐仆從過來攙扶方品奇。走向駝馬的時候，方品奇突然想起一件事，問：“不知宋公此行來自何地？又將去往什么地方？”

“哦，我們是從渠犁國出發(fā)的，”宋鈞緩緩答道，“準(zhǔn)備去的地方是樓蘭?！?/p>