駝背上的旅行享受到的是從容閑適，但體驗過瞬間跨越時空的方品奇未免感覺拖沓，漫漫前路仿佛永無盡頭，忍不住相機詢問宋鈞。

“快了，”宋鈞說，“至多三百里，四五天的工夫就到了?！?/p>

“四五天？就靠這些駝馬？”方品奇詫異，漢制的“里”稍短，但估算一下，這幾天日行不過四十里，如何在四五天內走完三百里的路程呢。話剛出口，又覺得不妥，以當前的物力，不靠駝馬靠什么？

宋鈞似乎沒有留意到他的緊張，說：“駝馬由帕昆帶領，我們改走水路?！?/p>

“水路？”方品奇更是困惑，且不說走水路的先決條件是存在江河湖海，作為承載工具的舟楫又在哪里呢，雖然道路兩旁生長著不少粗枝大葉的樹木，但若臨時斫伐造船也太費事了吧。

這次沒有貿然打聽，事實上沒等他表示疑問，謎底已經(jīng)揭開，駝隊又行進了半日，大片的蘆葦沙柳映入眼簾，淙淙的流水聲越發(fā)清晰，接下來一道寬闊的河水橫亙在面前。

“看，這就是孔雀河，”宋鈞伸手指點，“源自西海，通往樓蘭，河面上每天都有行船?！?/p>

“西?！奔床┧跪v湖的舊稱，方品奇釋然，原來宋鈞要搭乘順風船，看那湍急的水勢，在此改弦易轍確實能夠節(jié)省許多時間。

“除此之外還有一點便利，”宋鈞又說，“不日到達樓蘭，方公子要向當?shù)貦噘F求索‘過所’，兩手空空總不合禮數(shù)。這水路上來往的多是商船，我會先替你置辦一份晉見之儀?！?/p>

替人設謀如此周全，方品奇感謝不迭。宋鈞顧不上客套，下馬安排仆從分揀行李，沒過多久，旁邊守望的朱興跳腳高喊：“有船了，有船了——”

果然，四條形制相等的木船由西駛來，船身扁平，兩頭高翹，發(fā)現(xiàn)有人招呼，依次停泊靠岸。讓方品奇感到稀奇的不僅是船的樣子，還有船員的身份，據(jù)稱來自烏孫國，目的地恰好也是樓蘭。

烏孫人是哈薩克族的先民，唐代顏師古稱：“烏孫于西域諸戎，其形最異，今之胡人，青眼赤須，狀類獼猴者，本其種也?！庇H眼得見，才知是夸張之語，這些人不過保留著歐羅巴種的面部特征，鼻骨較高，皮膚白皙外，眉目須發(fā)都是黑色的，尤其那個體態(tài)壯碩的船主，濃密的黑胡子幾乎遮住了大半個臉，只留下一張笑口常開的嘴巴和一對透射著練達之氣的明亮眼睛。他穿著一件絲織的紅色長袍，白帽子上嵌著一顆杏核大小的碧綠翡翠。

互通姓名，船主叫赤朗，是常年奔走西域的商人，看起來生意做得很紅火，能講一口不大流利的漢話，對盛名遐邇的宋鈞也有耳聞：“久仰，久仰，能與妙手施眾的宋公同渡實在榮幸，諸位快請吧?！?/p>

除了帕昆及兩名駝夫繼續(xù)走旱路，宋鈞和方品奇等人相繼登船。赤朗的熱情令人倍覺親切，先讓僮仆騰出空間供客人安坐，船開以后，又命人端來了飄香的奶茶和糕點瓜果。

“先生太客氣了，容留我們搭船已經(jīng)求之不得，怎么還好意思叨擾？”宋鈞由衷致謝。

“宋公不要見外，行旅間相互給與方便也很平常，你不是第一天走在這條道上了，遇到相同的情形還不和我一樣？”赤朗笑容可掬，親自斟滿一杯奶茶。

“先生真乃慷慨義士，不知這一趟做些什么生意？”宋鈞注意到后面三條船吃水頗深，想必滿載貨物，暗忖，即使不為方品奇所計，也要先照顧一下赤朗的買賣，以報相助之德。