“有勞三位了，請前面帶路?！彼吴x客氣地說，招呼同伴跟隨阿蓋達分別上了兩輛朱輪蒲裹的馬車，御者牽動韁繩，依次向南駛去。

樓蘭城由夾雜著蘆葦桿和紅柳枝的黃土砌成，也是典型的漢代筑墻形式，城高三丈，周圍約四十里。不足半個時辰，來到樓蘭北城門。八名手執(zhí)斧鉞的衛(wèi)兵分列兩邊，戎裝鮮明，儀態(tài)威武，大概認識車子是國師所遣，沒有進行盤問就順利放行。

“樓蘭、姑師邑有城郭，臨鹽澤……”默誦著《史記》里對樓蘭的概述，方品奇興奮莫名，萬萬沒想到，對于這樣一個神話般的西域古國，自己竟將會比兩千年前的太史公有著更切實的體驗。同車的宋鈞過去曾來過樓蘭，故地重游，自然成為很好的向導。

“和星斗狀的帝都長安不同，樓蘭城大致呈正方形?！彼吴x在車上替方品奇講解，“一條運河將全城一分為二，城東由北而南有王宮、貴族府邸，各級官署；城西北是僧侶居住的迦藍，供奉著西方傳來的佛陀，瞧見沒有，那座‘窣堵波’高約五丈，安置著舍利、經(jīng)卷和法器。再往南是著名的樓蘭集市，聚集著四面八方的商旅，周圍有客舍、店鋪以及大片民居……”

話里有一些初興的梵語譯音，“迦藍”即僧院，“窣堵波”指佛塔，車子恰好從附近經(jīng)過，仰視之下，更覺雄奇壯觀。方圓三丈的塔身呈八角形，由臺基、覆缽、平頭、桿、傘五部分組成，帶有古印度阿育王時代的風格。塔座四周是精雕細刻的坐佛像，前邊擺放著飾有蓮花圖形的長柄香爐，另有堅實的土坯階梯，可供信徒近前膜拜。

車子在鵝卵石鋪成的路面上平穩(wěn)行進，方品奇邊聽邊看，盡情領略。樓蘭城的房屋排列疏密有序，建筑形式也各不相同，有些前堂后宅的院落接近中原漢族傳統(tǒng)，也有一些圓形城堡類的明顯受到古希臘文化的影響。運河里輕舟游蕩，絡繹不絕，街道上車馬穿梭，行人如織。樓蘭男子多身材高大，白皙多須，女子則體態(tài)婀娜，面容姣好，服裝以無領束袖的長袍為主，平民穿麻，富者衣錦，但無論貴賤，都喜佩戴飾品，至不濟在腰間懸掛一枚玉墜，隨步搖擺也憑添幾分意趣。道路縱橫交錯，由于規(guī)劃得體，并無雜亂之感，運河上橫跨幾座拱橋，頗有一些江南水鄉(xiāng)的味道。此外，還有一條石渠貫穿東西，作為居民的飲用水源，據(jù)說和城外一條甘甜的河水直接相連，看來樓蘭人的生活是經(jīng)過精心設計的，高度文明的狀況令方品奇驚嘆。

拐過幾道彎，車子開進一座朱門粉墻的宅院，看起來像是招待國賓的館驛。阿蓋達恭請客人下車，引至房間。放下行李，館舍內(nèi)的仆役送來幾盆溫水，讓各位清洗風塵，又奉上一種奇怪的“茶”——據(jù)稱從漢朝傳入，由櫝葉烹熬成汁，入口苦澀，卻極具醒腦提神的功效。

趁宋鈞和阿蓋達在廊前交談的間隙，方品奇四下打量，平整的地面上鋪著工藝精細的毛毯，上面織有色調(diào)和諧的幾何圖案，墻壁上裝飾著浮雕，有法相莊重的佛像，也有形態(tài)各異的供奉者。嶄新的細楊木家具擦拭得格外潔凈，臥榻上的衾枕罩著一層華美的絲綢。

許多天以來，別無選擇的方品奇正逐漸熟悉著周圍的環(huán)境，并且為自己的適應能力頗感得意。水土氣候毫無問題，飲食結構和禮節(jié)習俗不在話下，和異族人的語言交流雖有障礙，卻也引起強烈的求知欲，相信經(jīng)過潛移默化能夠掌握。但也有一些方面需要克服困難，其中之一就是無法享受到抽水馬桶，而且必須學會如何使用曬干糅軟后的蘆葦葉制成的“廁紙”。

閑坐之際，宋鈞走進來，一邊拿起藥囊，一邊笑著對方品奇說：“方公子的運氣可真不錯。”

“怎么？”方品奇懵懂不解。

“黎貝耶長老此刻正在‘神雀苑’大宴賓朋，邀請宋某前去。方公子不妨與我同行，屆時獻上禮品，相繼提出補辦關符事宜，估計比單獨拜謁更有把握。”

“好的，一切仰仗宋公?！狈狡菲嬉呀?jīng)了解，宋鈞進入樓蘭的原因就是受黎貝耶之托前來出診，有了這樣一層關系，加上酒宴上氣氛融洽，若適時提出一些請求，想來對方不致峻拒，如果很快就取得身份證明，意味著今后可以免去諸多不便。他也覺得十分欣喜，連忙起身致謝，但沒有料到，自己真正的厄運才剛剛開始。