“有的貨船在通過城南水門之前，也許還會靠岸停泊，我們一路跟蹤，說不定就能等到機(jī)會。”方品奇低聲說。

“機(jī)會不大，”蘇曼莎不以為然，“這里距南城水門不遠(yuǎn)，貨船沒有停下來的必要。另外，既然官府加緊戒備，估計沿岸還會部署士兵巡查?！?/p>

“這么說，想走水路也難了?！狈狡菲鎼澣?。

“再難也要走，不管怎么樣，先想辦法上船?！碧K曼莎毅然表示，輕輕拍了拍隨身攜帶的那副弓弩。

方品奇一愣，旋即意會，大概她是企圖趁船體離河岸稍近之際，縱身跳躍上去，然后以武力制服艄公，強(qiáng)行穿過水門。這樣的想法豈止冒險，也不見得有效，萬一在登船的過程中被發(fā)覺，城內(nèi)擁擠的河道并不適宜迅速逃脫。而且，屆時官兵也會通知水門放下柵欄，兩人將成為顯著的追捕目標(biāo)。

“是不是再考慮一下……”方品奇正要勸阻，忽見前面由南向北跑來一個壯漢，連忙噤聲縮頭。

壯漢在岸邊停下腳步，沖著河里的行船一通呼喊，有一艘由碼頭方向駛來的木船緩緩靠近，上面兩名艄公連聲應(yīng)承著。壯漢刺刺不休，像是很生氣的樣子，等木船泊穩(wěn)，兩名艄公依次上岸，呵斥之余劈面給了每人一記耳光，并伸手向北一指。艄公們諾諾連聲，極其恭順，就要跟隨著壯漢向北而去，這時對面來了一名士兵，橫加阻攔，厲聲詰責(zé)，顯然是不滿意他們在此停船的行為。然而，那壯漢毫不畏怯，高聲抗辯，振振有詞。更奇怪的是，士兵的態(tài)度相當(dāng)克制，盤問了幾句，居然讓路放行。

聽他們嘰里咕嚕地交談爭執(zhí)，除了偶爾明白幾組詞匯，方品奇基本上懵然無解。側(cè)身向蘇曼莎看去，只見在河面波光的映照下，她的臉上隱現(xiàn)喜色，忍不住問：“那些人在講什么，是好消息嗎？”

“是的，”蘇曼莎壓低聲音說，那名壯漢是奉僧團(tuán)之命派船出城征收茜草，不料兩名屬下一時疏忽，在獲得行船許可后，卻遺漏了幾只盛放茜草的木桶在碼頭上。所以壯漢一路追來，大發(fā)雷霆，勒令他們回返取來。由于僧團(tuán)在樓蘭的地位尊崇，所以壯漢氣焰囂張，即使面對士兵的責(zé)難也毫不示弱。

方品奇有印象，茜草是一種雙子葉植物，既可作藥材，亦可作染料，《史記》中曾有“千畝卮茜，其人與千戶侯”的記載，足見在漢代已廣泛種植。定睛望去，岸邊的船艙內(nèi)果然擺放著十?dāng)?shù)只渾圓碩大的木桶，每一只都可容一人藏身，倘若暗中登船，依助僧團(tuán)的權(quán)勢，也許就可以蒙混過關(guān)?？墒牵趬褲h及艄公離去后，那名士兵卻滯留不行，肅立警戒，恪守著自己的職責(zé)。

蘇曼莎沒有猶豫，取下弓弩拉滿弓弦，把一枝尖利的弩箭填入箭道，緩緩平托瞄準(zhǔn)士兵。方品奇的心驟然收緊，意識到自己又要見證一例殺戮事件。但就在這時，碼頭門樓附近突然傳來一陣沸反盈天的聲音，轉(zhuǎn)頭察看，人頭攢動，火光搖曳，似乎發(fā)生了什么意外變故。前面的士兵翹首回顧，稍作遲疑也向北跑去，只剩下一艘無人看管的貨船在岸邊隨波起伏。

這真是天假其便，蘇曼莎按捺不住驚喜地推搡了方品奇一把。“快——”

混沌的夜色下，他們?nèi)缤瑑蓷l驀然發(fā)現(xiàn)獵物的貍貓，迅敏而輕巧地?fù)湎蚝舆?，躡手躡腳地登上船，分別在艙尾找到一只適合藏身的空木桶，打開桶蓋跳了進(jìn)去。重新合蓋之前，蘇曼莎鄭重叮囑：“不要發(fā)出聲音，握緊你的刀隨機(jī)應(yīng)變?！?/p>

方品奇答應(yīng)著，拔刀出鞘和弓箭一并放在身前，隨后合閉桶蓋，整個人陷入一片昏黑幽暗的空間。時隔不久，船體微微動蕩，估計艄公去而復(fù)返，緊接著頭頂?shù)耐吧w“嘎”的一響，似乎上面又摞上一只木桶。這一來對偷渡者而言更加隱蔽，只是無形的壓抑揮之不去，好在桶壁有縫隙，呼吸還算順暢，心神恍惚之間，感覺貨船開始移動。