“好的，期待著您講給我聽(tīng)?！彼_(kāi)心地說(shuō)。

“那么，我可以給您打電話(huà)嗎？……我會(huì)在痛苦中耐心等待您的答復(fù)?！?/p>

她拿起我的煙盒，把自己的電話(huà)號(hào)碼寫(xiě)在上面。

“給！但是我這幾天都要上班，所以你下周之前就不用痛苦地等待了?！?/p>

弗朗西斯?加爾小姐離開(kāi)后不一會(huì)兒，我就進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)。

＊?＊?＊

傍晚時(shí)分，一陣電話(huà)鈴響把我從睡夢(mèng)中驚醒。

“嘿！聽(tīng)不出老朋友的聲音嗎？”聽(tīng)筒里傳來(lái)沙沙的噪聲和一個(gè)熟悉的聲音。

是史蒂夫。我完全忘了約好要給他打電話(huà)這件事。

“對(duì)不起，老朋友，你知道我昨晚發(fā)生了意外嗎？”

“艾提安，我的一個(gè)朋友已經(jīng)把所有事情都告訴我了?！?/p>

“……所有？”我困惑地重復(fù)道。

“是的，所有。就是我上次跟你提起的那個(gè)圖威斯特博士。我給他打了電話(huà)，然后跟他談起了你。他說(shuō)你的名字他并不陌生……我忘了跟你說(shuō)，圖威斯特博士是赫斯特警督的好朋友，跟漢弗里?馬斯通警督關(guān)系也很好……總之，我從他那里聽(tīng)說(shuō)了你的不幸遭遇。”

“哦，我知道了。好吧，倫敦警察現(xiàn)在對(duì)我很感興趣嘛，拿我發(fā)瘋的故事作為平時(shí)的聊資和消遣……”

“你錯(cuò)了，圖威斯特博士聽(tīng)我講了你的事后，態(tài)度很?chē)?yán)肅，而且他完全理解你現(xiàn)在的處境。他對(duì)我講的所有關(guān)于你的事都表現(xiàn)出濃厚的興趣，而且他向我保證明天晚上八點(diǎn)會(huì)來(lái)我家與你碰面。我希望你那邊沒(méi)問(wèn)題吧？”

我花了一刻鐘的時(shí)間跟他講了那個(gè)照顧我的女護(hù)士的所有細(xì)節(jié)，盡管我跟那位天使也只交流了不到五分鐘。

“好吧，你現(xiàn)在還能找到方向嗎？”他對(duì)我的表現(xiàn)做出了評(píng)價(jià)，“看來(lái)昨天晚上那場(chǎng)意外絲毫沒(méi)有影響到你的私生活啊！”

“難道你愿意讓我跟你聊艾娃?穆勒？聊她是怎樣神秘消失的？另外，你怎么解釋我和我哥哥，在相隔幾千公里的不同地方，就在幾天之內(nèi)，都看到了她？”

“你確定你沒(méi)有認(rèn)錯(cuò)人？你也知道，那肯定不是她?！?/p>

“當(dāng)然沒(méi)有認(rèn)錯(cuò)！我當(dāng)時(shí)很清醒。你覺(jué)得會(huì)有這么巧的事嗎？在我收到那封信之后，剛巧遇到一個(gè)女孩，跟她長(zhǎng)得一模一樣？”

片刻沉默后，史蒂夫語(yǔ)氣低沉地說(shuō)：“總會(huì)有個(gè)解釋的?！?/p>

“怎么解釋?zhuān)俊?/p>

“我明天晚上跟你說(shuō)?！?/p>

大本鐘慢慢地敲了八下，我走在沙夫茨伯里大街①上，一眼就看到了我的目的地，于是加快了腳步。

①沙夫茨伯里大街（Shaftebury Avenue），英國(guó)倫敦的主要街道之一，從皮卡迪利廣場(chǎng)延伸至新牛津街。

這一天的天氣就像我的心情一樣，灰暗而陰郁。原本水汽將云壓得飽和而沉重，眼看一場(chǎng)大雨就要一股腦地向倫敦城傾瀉下來(lái)。然而一轉(zhuǎn)眼工夫，它卻變成了持續(xù)的綿綿細(xì)雨。路燈的光亮照在高大建筑物的玻璃窗上，再反射到長(zhǎng)長(zhǎng)的瀝青路上，斑駁地調(diào)和在幽藍(lán)的夜色里。一場(chǎng)宿醉之后睡意總是遲遲不能退去，清醒對(duì)我來(lái)說(shuō)變成了一件極其困難的事。我在臥室里度過(guò)了整個(gè)上午的時(shí)間。前一天的事情一直困擾著我，但我反而更擔(dān)心晚上跟圖威斯特博士的約會(huì)。

走入史蒂夫家大門(mén)之前，我深深地吸了一口氣，然后按下門(mén)鈴。我有一種很奇怪的感覺(jué)，覺(jué)得自己正走向一股不可抗拒的力量。

史蒂夫很快給我開(kāi)了門(mén)。他微笑著迎上前來(lái)，為我摘掉帽子，脫下雨衣，然后帶我走入客廳?？蛷d的壁爐里噼噼啪啪地跳躍著快活的火焰。在大皮椅的深處坐著一位老先生，一身呢子西裝相當(dāng)?shù)皿w，看上去更像是一位和藹可親的退休老人，而不是什么知名的犯罪學(xué)專(zhuān)家。他鼻梁上架著一副眼鏡，上面系著精致的黑色絲綢，掛在脖子上；鏡片后面是一雙藍(lán)色的眼睛。他用充滿(mǎn)慈祥的目光望著我，嘴角上揚(yáng)，面帶微笑，兩撇橙紅色的傲慢的胡子把這張干凈明亮的面孔裝飾得格外生動(dòng)。老人的頭發(fā)硬而豎直，已經(jīng)被歲月染上了些許銀白。

史蒂夫?yàn)槲乙?jiàn)以后，圖威斯特博士以一種親切的態(tài)度同我交談：

“在我的職業(yè)生涯中，經(jīng)常聽(tīng)說(shuō)有人經(jīng)歷了超自然的現(xiàn)象。在犯罪學(xué)領(lǐng)域，人類(lèi)的智商是不可估量的，這些現(xiàn)象都能夠得到解釋。然而，關(guān)于您的事，我聽(tīng)朋友赫斯特警督敘述的時(shí)候就覺(jué)得有一些古怪。莫里森先生跟我大概講述了之前發(fā)生的一些事，把這些放在一起看就更覺(jué)得古怪了。對(duì)了，您有沒(méi)有帶您哥哥的那封信？”

我把手伸進(jìn)西裝上衣口袋里，掏出那封信。我跟史蒂夫站在博士的兩邊，而博士則在皮椅上坐好，推了推眼鏡，開(kāi)始看那封信。屋子里特別安靜，只能聽(tīng)見(jiàn)壁爐里噼噼啪啪的聲音。我試圖從他的表情變化里捕捉到一些信息，但是他十分專(zhuān)注，我沒(méi)有任何發(fā)現(xiàn)。

讀完后，博士把信還給我，依舊坐在皮椅上，開(kāi)始專(zhuān)心地往他的煙斗里填煙絲，然后緩慢地把煙絲點(diǎn)燃，對(duì)我說(shuō)：

“很難解釋那個(gè)裝扮成艾娃?穆勒的女人或是男人是怎么消失在儲(chǔ)藏室里的。在讀這封信之前，我有兩三種假設(shè)可以解釋這件事；但是讀完這封信后，那些假設(shè)都變得毫無(wú)價(jià)值。”

我清了清嗓子，問(wèn)博士：

“您覺(jué)得是有人扮成艾娃?穆勒的鬼魂，然后消失在我家的儲(chǔ)藏室里……幾天以后的一個(gè)晚上，又來(lái)到倫敦，去那個(gè)電話(huà)亭，出現(xiàn)在我面前？”

“是的，我是這么想過(guò)。我跟您的朋友也是這么解釋的，盡管那個(gè)時(shí)候我還不確定是不是有這么一個(gè)人，在法國(guó)和英國(guó)之間來(lái)回奔波，他做這件事的動(dòng)機(jī)是什么。當(dāng)然，得出這個(gè)結(jié)論之前，我還沒(méi)有讀這封信?！?/p>

“您也曾經(jīng)覺(jué)得這是我和我哥哥的幻覺(jué)嗎？”

圖威斯特博士慢慢地?fù)u搖頭。

“沒(méi)有，年輕人，完全沒(méi)有。但現(xiàn)在我們先把這個(gè)放在一邊。馬丁先生，您有確鑿的證據(jù)證明艾娃?穆勒已經(jīng)被謀殺了嗎？您能跟我詳細(xì)地描述一下事情的經(jīng)過(guò)嗎？”

“好的！現(xiàn)在我依然能清楚記得十六年前的那件事?！?/p>

“太好了?！眻D威斯特博士回答，同時(shí)接過(guò)史蒂夫遞給他的一杯啤酒——我甚至沒(méi)有留意到史蒂夫出去給我們拿飲料，“信里還有沒(méi)有暗示其他有關(guān)這起案件的信息？”

“我只能跟您講講我聽(tīng)說(shuō)的一些事，我并沒(méi)有親眼看到那些謀殺案?！?/p>

圖威斯特博士放下酒杯，推了推他的眼鏡，然后望著我。

“您請(qǐng)講吧?！?/p>