讀過作者的原稿，我很愿意寫這篇序。無論作為中國近代史的研究者還是作為時代的體驗者，對于本書的內(nèi)容，有著濃厚的興趣和深深的感受。

不用說上一輩人，即使是我們這一代，在短短的四十年間，就目睹和體驗了香港社會的急劇變化。五六十年代仍然是小商業(yè)加小農(nóng)業(yè)的社會，即在六十年代的后期，新界地區(qū)依舊可見稻田牧歌的景象。到了七八十年代，是全面的工業(yè)化帶動下邁進了現(xiàn)代化的年代?，F(xiàn)今，我們吹起的是要進入超工業(yè)的資訊時代的法螺。十年人事幾番新，每個十多年則是一個年代的發(fā)展，歷史的步伐何其急促！這種速度的發(fā)展，從中國或世界的范圍看，歷史上是少有的。香港這樣子的變化，原是整個中國變化的一個縮影。急促的發(fā)展，固然容易使我們覺得日新月異，感受到時代飛躍的進步；同時，一波接一波、一浪隨一浪的沖擊，卻不能不令我們產(chǎn)生不能自已的迷惘。我們確實要有站住腳跟作點省察和回顧的時候。

李鴻章在中國近代史上是一個很惹爭議的人物，但是李鴻章首先指出了十九世紀后半的中國，遭逢了三千年未有的大變局。從十九世紀末到整個二十世紀的一百多年，中國變化之速之巨，在歷史上真是無與倫比。只要回顧一下近代中國歷史的演變，大的事變一個扣一個，時期的轉(zhuǎn)換一幕接一幕，波詭云譎、驚濤駭浪和波瀾壯闊，令人目不暇給。近幾十年來，中國近代史的研究，在中外都是顯學(xué)，各種政治史、經(jīng)濟史、軍事史、思想史、以至人物史的著作，真可以用汗牛充棟去形容。通過眾多的不同的學(xué)術(shù)著作，可以讓我們對近百年中國在理性和理論上有所省察和回顧。

但是理性和理論的認識中國近代史，正如我們站在岸上，看著江河的滾滾、大海的滔滔，但是我們卻無從體會到滾滾與滔滔之下的水流的脈動。除非我們跳下去，泅泳一下，這樣我們才會身受心感。要真正洞悉歷史，理性的認識和感性的體悟是同樣重要的?，F(xiàn)今所見絕大部分的人物史、事件史、政治史、經(jīng)濟史、思想史等方面的研究著作，寫出的只是歷史發(fā)展的骨骼，如同我們站在岸上，看著的只是河海表面的波濤洶涌；至于風俗的移易、生活情態(tài)的變遷、生命情調(diào)的轉(zhuǎn)換等等內(nèi)容，如同河海水流的脈動，才是歷史發(fā)展的血肉。一般地說，中國近代史的研究著作，使人能理性和理論地認識的多，而感性體悟的少。缺少體悟，就無法貼近歷史的脈動，不貼近歷史的脈動，對歷史的理性認識也不會完全真切，對一般不是歷史專業(yè)的讀者尤其如此。何況，真正能讓人理性和理論地認識歷史的優(yōu)秀史著，往往奠基于對歷史有真切的感受和及身的體悟。古代司馬遷的《史記》、顧炎武的《日知錄》，近代錢穆的《國史大綱》、陳寅恪的《隋唐政治淵源略論稿》，以至新近大行其道的黃仁宇的大歷史，都是作者觀照現(xiàn)實歷史而寫成的，是一種歷史感受與客觀研究相結(jié)合的著作，所以會動人。