儒家重視詩(shī)教，所謂溫柔敦厚，詩(shī)之教也，孔子很多次提到學(xué)詩(shī)的作用，并且耳提面命要他的兒子學(xué)詩(shī)。近代詩(shī)人聞一多說(shuō)：“詩(shī)似乎也沒(méi)有在第二個(gè)國(guó)度里，像它在這里發(fā)揮過(guò)那樣大的社會(huì)功能?！栽?shī)支持了那整個(gè)封建時(shí)代的文化。”聞一多《文學(xué)的歷史動(dòng)向》，轉(zhuǎn)引自金忠明《樂(lè)教與中國(guó)文化》頁(yè)266，上海教育出版社，1994年。

詩(shī)教何以這樣重要，今日的教育界著眼于它的韻語(yǔ)易上口形式：“《詩(shī)》在六經(jīng)（乃至一切重要典籍）中的特殊地位和作用，不僅在于它具有‘溫柔敦厚’的詩(shī)教內(nèi)容，更在于它為古代教育提供了最有效、快捷的傳播形式。……直到唐后，隨著印刷術(shù)的發(fā)明、推廣，才打破了口語(yǔ)（韻語(yǔ)）教育獨(dú)尊的局面。然而，即使到唐末后，在不識(shí)字的群眾中實(shí)行教化，仍然主要借助詩(shī)教的傳統(tǒng)（口頭韻語(yǔ)的教育方式）?！谥袊?guó)古代教育史的起始階段，詩(shī)的韻語(yǔ)形式也比詩(shī)的內(nèi)在含義有更重要的作用。”金忠明，同上書，頁(yè)244—246。看看同是韻語(yǔ)的戲曲在中國(guó)農(nóng)村的影響和教育作用，詩(shī)教的作用也可思過(guò)半。中國(guó)的詩(shī)向來(lái)偏于抒情和短小，比戲曲更易于兒童記憶。中國(guó)傳統(tǒng)的學(xué)塾教育沒(méi)有音樂(lè)課，然而很多兒童接受詩(shī)教——一種兼文藝、音律功能的教育。

漢語(yǔ)的語(yǔ)言特點(diǎn)特別適宜作詩(shī)，中國(guó)文學(xué)體裁中，詩(shī)一直是極重要的一類。自從唐代詩(shī)歌達(dá)到鼎盛之后，詩(shī)歌更成為中國(guó)文學(xué)的主流，“開(kāi)創(chuàng)了一個(gè)上至王公大臣，下至販夫走卒都愛(ài)誦詩(shī)甚至作詩(shī)的局面”，“學(xué)習(xí)欣賞或創(chuàng)作詩(shī)歌自然就成為歷代啟蒙教育中極受重視的方面”。以至于“一般鄉(xiāng)村蒙館中將作近體詩(shī)的基本功——對(duì)對(duì)，作為一項(xiàng)必修的課目”。李宗為《千家詩(shī)神童詩(shī)續(xù)神童詩(shī)》前言，上海古籍出版社，1994年。而蒙學(xué)書中，詩(shī)集和教對(duì)對(duì)的書自成一大宗，《聲律啟蒙》是教對(duì)對(duì)的，學(xué)過(guò)做詩(shī)的人都讀過(guò)；《神童詩(shī)》、《千家詩(shī)》也是蒙學(xué)書中的名著?！肚Ъ以?shī)》與《三字經(jīng)》、《百家姓》、《千字文》并稱三百千千，流傳很廣。

詩(shī)既然是販夫走卒都讀或者作的文體，作為讀書人自然不能不懂，文人相聚或是應(yīng)科舉，作詩(shī)都是必須的能力。即使是木匠而變畫家的齊白石，也得開(kāi)始學(xué)詩(shī)，才能真正在文人圈子中生存。在學(xué)塾中，學(xué)作詩(shī)往往后于學(xué)作文，是較大的學(xué)生的功課。對(duì)于小學(xué)生來(lái)說(shuō)，詩(shī)課是神秘而可羨慕的。張恨水沒(méi)有遇上一個(gè)好的塾師，對(duì)學(xué)習(xí)興趣不大，十一歲時(shí)卻“莫名其妙的愛(ài)上了《千家詩(shī)》，要求先生教給我讀詩(shī)……（先生）并無(wú)一個(gè)字的講解。但奇怪，我竟念得很有味，莫名其妙的有味”。張恨水《寫作生涯回憶錄》頁(yè)5。張恨水是章回小說(shuō)家，著有《金粉世家》、《啼笑因緣》等。除了讀詩(shī)，小學(xué)生會(huì)學(xué)對(duì)對(duì)子，也叫做對(duì)課。什么年紀(jì)開(kāi)始對(duì)課，沒(méi)有規(guī)定。李勻廬七歲時(shí)，放學(xué)之前就練習(xí)對(duì)對(duì)，先對(duì)一個(gè)字，然后加到七個(gè)字，并且要學(xué)平仄聲。李勻廬《勻廬瑣憶》頁(yè)104—105。李勻廬是二十年代著名社會(huì)活動(dòng)家，國(guó)民黨員。馬敘倫在十一歲開(kāi)始學(xué)做三個(gè)字的對(duì)。不少小孩子要求提前學(xué)對(duì)對(duì)，而且往往因?yàn)閷?duì)子對(duì)得好而第一次得到老師或家長(zhǎng)稱贊。唯有郭沫若則將對(duì)課視為詩(shī)的刑罰，稱它為家塾里所受的非刑。郭沫若約在六七歲開(kāi)始學(xué)對(duì)對(duì)，由兩個(gè)字漸漸做到七個(gè)字。他以為連說(shuō)話都不能條暢的孩子，是難以了解虛實(shí)平仄的，更不能了解音律對(duì)仗，但做不出對(duì)來(lái)，先生還是要做。不過(guò)，郭沫若雖然不喜歡對(duì)課，卻喜歡讀詩(shī)，“讀《唐詩(shī)三百首》和《千家詩(shī)》雖是一樣的不能全懂，但比較起什么《易經(jīng)》、《書經(jīng)》、《周禮》、《儀禮》等，那要算有天淵的懸隔了”。郭沫若《我的童年》頁(yè)38—39。