剛踏入二十世紀(jì)，延續(xù)了一千年的科舉、五百年的八股文走到它們歷史的盡頭。這種轉(zhuǎn)變最少使一兩代人，深處一個(gè)新舊更替的時(shí)期。在眾多回憶經(jīng)歷中，新舊的過渡是很有趣的，有趣的背后，是千年難遇的變遷現(xiàn)象。

1901年清廷下令從省到縣的各級(jí)書院改為大中小學(xué)堂，科舉仍舊維持，但考試內(nèi)容卻以分析歷史時(shí)事的策論代替八股。1905年下令所有鄉(xiāng)會(huì)試及各省的省考一律停止，一切士子由學(xué)堂出身，科舉制度從此廢除，長(zhǎng)達(dá)千年，本已天經(jīng)地道的士紳的傳統(tǒng)進(jìn)身之階已堵塞，這無疑是士紳教育轉(zhuǎn)型的一大轉(zhuǎn)折。賀躍夫《晚清士紳與近代社會(huì)變遷——兼與日本士族比較》頁88，廣東人民出版社，1994年。由仕途改變，引來教育轉(zhuǎn)變，是被動(dòng)的。然而在大轉(zhuǎn)變前后，不少早已厭倦科舉的有識(shí)之士已主動(dòng)努力提倡新學(xué)。1898年戊戍維新時(shí)九歲的陳布雷，親自體會(huì)過家庭中求變對(duì)個(gè)人的影響：

其時(shí)維新變法之議甚盛，先考及大哥均以為八股必廢，故不欲予先習(xí)四子書，而以五經(jīng)立識(shí)字為文之根基。是年清廷果下詔廢八股，改以策論課士，旋復(fù)詔復(fù)其舊，大哥以為八股之運(yùn)命必不久，且本為高明者所不屑為，何必以是苦童子，先考深韙其言，徐先生初不信，大哥力陳其理，亦釋然。陳布雷《陳布雷回憶錄》頁4。陳布雷原為報(bào)人，后任蔣介石私人秘書，與戴季陶同為國(guó)民黨內(nèi)兩支健筆。

早在科舉正式廢除之前，人心思變已是不爭(zhēng)的事實(shí)。

至于大多數(shù)人則是從實(shí)利的角度送子弟入學(xué)堂。科舉既廢，一切士子由學(xué)堂出身，進(jìn)士及第的價(jià)值換成了學(xué)堂的等級(jí)。馮友蘭小時(shí)由母親教讀書，廢科舉后，他的母親想到，光叫孩子在家里上學(xué)，沒有一個(gè)資格，恐怕于前途有妨礙：

說到資格，當(dāng)時(shí)人的心中，還是以科舉的資格為標(biāo)準(zhǔn)。無論什么資格，他都要把它折合成為科舉的資格，心里才落實(shí)。好像習(xí)慣于舊歷的人，談到新歷的月日，他總首先要把它折合成舊歷的月日，他才覺得心里清楚。按當(dāng)時(shí)清朝所定的學(xué)校制度，在縣城里設(shè)小學(xué)，在省城里設(shè)高等學(xué)堂，在北京設(shè)京師大學(xué)堂。學(xué)校分為這三級(jí)，恰好原來科舉功名也有三級(jí)：縣一級(jí)的功名是秀才，省一級(jí)的功名是舉人，中央一級(jí)的功名是進(jìn)士。成了進(jìn)士，就算是登入仕途，可以做官了。把這兩個(gè)三級(jí)折合起來，縣里小學(xué)畢業(yè)相當(dāng)于秀才，省里高等學(xué)堂畢業(yè)就等于舉人，在京師大學(xué)堂畢業(yè)就等于進(jìn)士。有很多人推測(cè)，朝廷將來會(huì)把這三級(jí)的功名賞給這三級(jí)學(xué)校畢業(yè)的學(xué)生。實(shí)際上當(dāng)時(shí)并沒有這樣規(guī)定，不過這樣地傳說，多數(shù)人認(rèn)為這樣做也合情理。傳說紛紜，母親心里也懷疑：如果光叫小孩在家念書，將來連一個(gè)秀才的功名也沒有，那就很不好。說到秀才，母親深深知道這個(gè)功名的份量。馮友蘭《三松堂自序》頁25—26。