周恩來(lái)喜歡民族歌曲，自然也喜歡京劇及各種地方戲劇，喜歡看各種國(guó)產(chǎn)影片。對(duì)于戲劇，有人曾問(wèn)過(guò)周恩來(lái)：“總理，你喜歡京劇還是喜歡越?。俊敝芏鱽?lái)說(shuō)：“都喜歡?！庇謫?wèn)：“比較起來(lái)，更喜歡哪一個(gè)？”周恩來(lái)一笑：“比較起來(lái)我更喜歡話劇?！?

這話不假，周恩來(lái)在南開(kāi)學(xué)校讀書(shū)時(shí)，不僅是品學(xué)兼優(yōu)的學(xué)生，而且也是表演話劇的活躍分子。

1909年，南開(kāi)劇社便成立了。校長(zhǎng)張伯苓親自寫(xiě)了南開(kāi)第一幕新劇《用非所學(xué)》，供劇社排演并親自擔(dān)任角色。1914年11月，南開(kāi)新劇團(tuán)成立，下設(shè)編纂、演作、布景、審定四個(gè)部，周恩來(lái)?yè)?dān)任話劇布景部副部長(zhǎng)，并親自登臺(tái)扮演許多角色，如《一元錢》中的孫慧娟、《仇大娘》中的范慧娘、《恩怨緣》中的燒香婦、《千金全德》中的高桂英、《華娥傳》中的華娥、《老千金全德》中的童男等。

在話劇中，周恩來(lái)一般都是男扮女裝，飾演主角。那么為什么沒(méi)有女同學(xué)出演呢？

周恩來(lái)回憶道：“我在南開(kāi)學(xué)校讀書(shū)時(shí)，演過(guò)話劇。那時(shí)學(xué)校還不夠解放，男女分校，我們演劇沒(méi)有女角，就由我來(lái)扮……我們演得很成功。”

南開(kāi)學(xué)校的話劇不僅受到本校師生的歡迎，而且得到京津許多地區(qū)觀眾的矚目，它的聲譽(yù)超過(guò)了專業(yè)劇團(tuán)。許多學(xué)校和專業(yè)劇團(tuán)爭(zhēng)相上演南開(kāi)學(xué)校的話劇，同時(shí)在社會(huì)上引起了很大的反響。

1915年10月18日，廣德樓戲園上演南開(kāi)學(xué)校話劇團(tuán)演出的話劇，周恩來(lái)聞?dòng)嵑笈c李福景等20多人組成“津門(mén)學(xué)界觀劇團(tuán)”，乘火車前來(lái)北京，下榻于前門(mén)西河沿元成房。當(dāng)晚，來(lái)到大柵欄廣德樓戲園，在包廂里觀看了《因禍得福》（即《仇大娘》）。觀畢，周恩來(lái)等人返回客房進(jìn)行了熱烈的討論，到次日凌晨?jī)牲c(diǎn)鐘。下午，周恩來(lái)等人再次來(lái)到廣德樓，觀看話劇《恩怨緣》。統(tǒng)觀全劇，無(wú)懈可擊，劇本佳，又加之演者之聚精會(huì)神，遂得圓滿之結(jié)果。劇終后，周恩來(lái)等人去外面吃晚飯，飯后又返回戲園觀劇。這場(chǎng)話劇演得比頭天晚上的效果要好，大家直至午夜才返回住所。

通過(guò)觀摩，周恩來(lái)等人不僅了解了北京的演出情況，同時(shí)在互相學(xué)習(xí)、取長(zhǎng)補(bǔ)短等方面，也有一定的收獲。

當(dāng)年周恩來(lái)幾次觀摩話劇的廣德樓，如今已成為前門(mén)小劇場(chǎng)。1957年，周恩來(lái)再次來(lái)到這里，他和秘書(shū)從大柵欄東口步行到前門(mén)小劇場(chǎng)，拿著預(yù)先買好的入場(chǎng)券，觀看了北京曲劇《楊乃武與小白菜》。觀畢，他到后臺(tái)親切地接見(jiàn)了魏喜奎等演員。他說(shuō)：“我出國(guó)訪問(wèn)剛剛歸來(lái)，看到報(bào)紙上的廣告，就趕來(lái)看你們的戲了。”他還說(shuō)：“我喜歡這出戲，不只因?yàn)樗俏覐男【蛺?ài)看的家鄉(xiāng)戲，更主要的在于它跟別的公案戲不一樣，平反冤案，并沒(méi)有借助清官，而是借助兩宮斗爭(zhēng)，揭露了封建社會(huì)的黑暗?！痹谥芏鱽?lái)的關(guān)懷下，不久，這出劇拍成了電影。