周恩來不光是到北京來看別人演南開新劇，他自己參加演出的《一元錢》也曾進(jìn)京演出。該劇表現(xiàn)的是一對(duì)青年男女不為貧富巨變所動(dòng)，追求自主婚姻的動(dòng)人故事，在南開演出后受到好評(píng)，并應(yīng)北京文藝界之邀，赴北京演出，著名京劇大師梅蘭芳聞?dòng)嵹s來，觀看了演出，并與演員們進(jìn)行了座談。解放后，已是共和國總理的周恩來與梅蘭芳相見時(shí)，曾經(jīng)高興地回憶起這件往事。周恩來說：“30多年前，南開校慶，我們排演了話劇《一元錢》，北京文藝界曾邀我們來京演出。”說到這里，梅蘭芳說：“我想起來了，您在《一元錢》里演一個(gè)女子。演過之后，好像我們還開了座談會(huì)?！敝芏鱽硇χf：“對(duì)。雖然那是青年時(shí)代的事，但我們可以說是同行?！?

走上職業(yè)革命家道路后，周恩來自己便不再登臺(tái)演戲了，但他對(duì)話劇藝術(shù)、話劇團(tuán)體仍給予極大的關(guān)注，即使是在如火如荼的抗戰(zhàn)熱潮中，也是如此。1937年10月，中國旅行劇團(tuán)在漢口法租界天聲舞臺(tái)首演四幕抗日鋤奸話劇《前夜》，該劇由陽翰笙編劇，由中國旅行劇團(tuán)團(tuán)長唐槐秋導(dǎo)演并主演。應(yīng)陽翰笙之邀，周恩來前來觀看演出，給劇本提意見并作指導(dǎo)。

演出結(jié)束后，周恩來在陽翰笙的陪同下，來到后臺(tái)看望演員，并微笑著和全體演職員一一握手。當(dāng)與唐槐秋握手時(shí)，唐槐秋客氣地說：“您好！請(qǐng)多指導(dǎo)。”周恩來更加客氣地說：“我是來學(xué)習(xí)、受教育的。”在對(duì)演出加以肯定和鼓勵(lì)之后，他還希望中國旅行劇團(tuán)更多地創(chuàng)作演出這種振奮抗日精神、鼓舞抗日斗志的好戲。

自此以后，凡是中國旅行劇團(tuán)推出新劇，周恩來都來看。他每次到劇場，都有鄧穎超陪同，另有秘書、警衛(wèi)、司機(jī)等隨員。每次演出結(jié)束，他都到后臺(tái)看望演職員，祝賀演出成功。他們每次來看演出，都是照章購票，絕不“看白戲”。一次，唐槐秋托田漢給周恩來送去6張戲票，請(qǐng)他來看戲。周恩來見了戲票，就問田漢：

“戲票好多錢？”

田漢說：“這是槐秋請(qǐng)你看戲，他要我?guī)Ыo你的。”

周恩來說：“那不行！”又鄭重表示，“槐秋的劇團(tuán)是職業(yè)劇團(tuán)，全靠賣票維持生活和發(fā)展。我們?cè)趺茨堋窗讘颉?？?

田漢只好說：“那票錢由我來付吧！”

周恩來說：“不行！不行！你不也就那么幾個(gè)錢嗎？”

結(jié)果，田漢拗不過他，還是收了他的6張票錢，才算了事。

解放后，周恩來對(duì)話劇的興趣有增無減，他天天看報(bào)紙，天天必看各劇場的節(jié)目預(yù)告。無論哪一天，你隨便問周恩來：“今天吉祥劇院演什么戲？”周恩來肯定可以馬上告訴你。