歷史發(fā)展往往是“學(xué)生要比先生強(qiáng)”，不然，歷史會(huì)倒退或停止不前。徐向前面對(duì)他“老師”劉峙的部署，采取了“與敵周旋，避強(qiáng)擊弱”的作戰(zhàn)方針，率領(lǐng)部隊(duì)在內(nèi)線打轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。在白沙關(guān)、鵝公山、磨角樓幾個(gè)地方，抓住戰(zhàn)機(jī)，突然吃掉敵人一部，然后跳出外線。這時(shí)活動(dòng)在豫南的紅32師跳過(guò)鄂東北來(lái)，兩支紅軍會(huì)合后，互相配合行動(dòng)，把敵人搞得不知東南西北，摸不透紅軍虛實(shí)，整天疲于奔命，跟著紅軍轉(zhuǎn)圈圈。紅軍和百姓如魚(yú)在水中游，白軍行動(dòng)如魚(yú)離開(kāi)水。劉峙的指揮部，看到的一份報(bào)告有這樣的一些話：“紅旗紅槍彌山皆是，人聲、槍聲徹夜不絕……軍隊(duì)每到一處，宿營(yíng)無(wú)地，問(wèn)路無(wú)人……”

徐向前率紅軍在長(zhǎng)嶺崗、柿子樹(shù)店、姚家集、河口鎮(zhèn)等地先后消滅和擊潰敵四個(gè)民團(tuán)，繳槍一百多支。紅軍聲威大振，駐黃陂六指店的國(guó)民黨正規(guī)軍一個(gè)連投降紅軍。

徐向前和他那支小紅軍，在人民群眾的海洋中游動(dòng)了兩個(gè)多月，把敵人從肥拖瘦，從瘦拖病，從病拖垮。最后劉峙只得草草收兵。所謂的“鄂豫會(huì)剿”，就此完結(jié)。這是徐向前這個(gè)學(xué)生第一次打敗“老師”劉峙。

紅軍在粉碎敵人三次“會(huì)剿”作戰(zhàn)中，迅速壯大了自己的隊(duì)伍。從四個(gè)大隊(duì)不足300人擴(kuò)大為五個(gè)大隊(duì)700多人。在11月召開(kāi)的鄂豫邊第一次黨代會(huì)上，徐向前被推選為鄂豫邊特委委員；在12月舉行的第一次工農(nóng)兵代表大會(huì)上，徐向前又被選為軍革委會(huì)軍委主席。徐向前回顧初創(chuàng)大別山的那些日子，說(shuō)：“我那時(shí)能夠站得住腳，很重要的一條，就是能帶著部隊(duì)打仗。我在黃埔軍校，學(xué)了些軍事知識(shí)，在海陸豐作戰(zhàn)，積累了一些游擊戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)，有用處。帶著大家打游擊，不斷取得勝利，沒(méi)吃過(guò)大虧。另一條，腳踏實(shí)地、埋頭苦干，不指手畫腳，評(píng)頭品足。”

從大革命失敗后，在上海、在廣州、在九龍以及到鄂東北來(lái)，徐向前埋名隱姓，把“徐”字一分為三，改稱“余立仁”。1929年底，他正式恢復(fù)了徐姓，改名“向前”。他不忘幼年老秀才父親贈(zèng)給的“象謙”，諧音與“向前”不差多少。他這一改，更深層的含義是：為人民的利益、為共產(chǎn)主義事業(yè)，要永遠(yuǎn)向前，向前！

隨著鄂豫皖革命根據(jù)地的不斷擴(kuò)大，張國(guó)燾、陳昌浩來(lái)到根據(jù)地分別作了一、二把手，從此，徐向前開(kāi)始了與張國(guó)燾的苦澀和矛盾的合作。

怎么帶兵，怎么打仗，這是擺在徐向前面前的一大難題。

從黃埔軍校入伍五年來(lái)，他參加過(guò)許多次的作戰(zhàn)，失敗多于勝利，特別是廣州起義與東江游擊戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)局，教訓(xùn)極為沉痛。