被服廠開工后成效最大，紅軍干部、戰(zhàn)士穿上了統(tǒng)一的灰色軍裝，戴上八角帽。住進(jìn)老鄉(xiāng)家的紅軍頭天還是長(zhǎng)袍、短褂，一群兵不兵、民不民的模樣，突然變成了服裝統(tǒng)一的隊(duì)伍。

1930年春天，紅一軍正式成立，許繼慎任軍長(zhǎng)，曹大駿任政治委員，徐向前任副軍長(zhǎng)兼一師師長(zhǎng)。

新軍長(zhǎng)許繼慎，和徐向前一樣，既是黃埔軍校第一期學(xué)生，又是從上海黨中央派來(lái)的。他二人一見面，就跟熟人一般，沒多久兩人就配合打了一個(gè)漂亮仗。

“雞鳴狗叫驚三省”——這是人們形容新集城的位置。它坐落在河南、安徽和湖北交界的地方，屬河南省。1931年2月初，正是天寒地凍的季節(jié)，徐向前領(lǐng)兵來(lái)到新集城下。

由于城墻堅(jiān)固，守?cái)称此李B抗，紅軍連攻三次未能奏效。主攻團(tuán)傷亡人數(shù)不少。黑夜，敵人在城墻上點(diǎn)起燈籠火把，得意地大喊狂叫。城里守?cái)畴m然不過千余人，卻極端頑固。鄂、豫、皖三省的邊陲地帶一些逃亡地主豪紳，結(jié)成聯(lián)盟，糾集反共的“紅槍會(huì)”、“黃槍會(huì)”、“蹦子會(huì)”和保安團(tuán)，依仗城池堅(jiān)固，死守待援。

攻城不下，主攻團(tuán)的干部戰(zhàn)士心急眼紅。第四次組織“敢死隊(duì)”，喝血酒，備云梯，準(zhǔn)備再次登城。團(tuán)長(zhǎng)王樹聲，是黃麻起義的老戰(zhàn)士，個(gè)頭高大，勇猛過人。他要親自帶領(lǐng)突擊連爬城。并宣誓似的說：“攻不破新集我不姓王！”

徐向前聽說忙趕去，風(fēng)趣地向王團(tuán)長(zhǎng)說：“同志呀，敵人不會(huì)因?yàn)槟愀男?，就大開城門歡迎呀！”

“攻進(jìn)城去，要?dú)⑺鼈€(gè)雞犬不留！”有的連長(zhǎng)憤憤地說。

“那，你這個(gè)連長(zhǎng)要撤職??！”徐向前嚴(yán)肅地說，“打仗，要勇敢加開動(dòng)腦筋，你們拼命、發(fā)狠、罵大街，屁用沒有?！?

他批評(píng)了干部中產(chǎn)生的急躁情緒。命令部隊(duì)停止進(jìn)攻，就地休整。然后，和一些干部戰(zhàn)士研究對(duì)策。

“三個(gè)臭皮匠頂個(gè)諸葛亮”。徐向前很相信這話。辦法很快有了：挖坑道，下炸藥，轟開城墻。他們一面向上級(jí)報(bào)告，一面開始選擇地點(diǎn)挖坑道。新任的軍長(zhǎng)曠繼勛、政委余篤三，都是新從上海黨中央派來(lái)的，對(duì)這個(gè)地區(qū)和部隊(duì)的情況不熟，仗怎么打，工作怎么做，他們都尊重徐向前和當(dāng)?shù)馗刹康囊庖姟?

坑道的起點(diǎn)，選定在城北距離城墻五六十米的一個(gè)山溝溝旁邊，溝前是個(gè)小坡，正好隱蔽自己，擋著敵人視線。紅軍戰(zhàn)士多是種地的農(nóng)家子弟，新兵打仗外行，挖土卻是能手。一個(gè)班一個(gè)班輪流上陣。寒冬天，滴水結(jié)冰，戰(zhàn)士們卻個(gè)個(gè)滿頭流汗，有的人赤著膀子挖土。土塌下來(lái)，找來(lái)門板用粗木柱頂上。幾天幾夜，一條長(zhǎng)五十多米的秘密地道，通到了城墻底下。地道一人多高，寬能拉進(jìn)去馬車。馬車沒進(jìn)去，卻抬進(jìn)去兩口大棺材。戰(zhàn)士們進(jìn)進(jìn)出出，把一包包火藥裝入棺材，又裝入迫擊炮彈和從老鄉(xiāng)家搜集來(lái)的碎銅爛鐵。棺材裝滿了，蓋好蓋，用七寸的鐵釘從外邊死死釘住，外面再加上五道鐵箍，最后把一大把引爆的導(dǎo)火線，從棺材頭前鉆好的小洞插進(jìn)。