馮氏家族的利豐不像本地許多著名的地產(chǎn)投資大企業(yè)般，以不斷制造驚人的交易，成為大眾茶余飯后聊天的話題；它更不像那些專注于一兩種高檔貨，以“名牌”在公眾中留下深刻印象的企業(yè)；它不是英之杰、太古集團(tuán)一類規(guī)模龐大、背后有英國(guó)人做靠山的本地洋行。馮氏家族的利豐是百分百的華資家族企業(yè)生意，一向只是默默耕耘，一年復(fù)一年的，把大大小小手頭接觸到的經(jīng)營(yíng)一點(diǎn)一滴地聚匯于利豐的名下，一根炮仗、一只藤籃、一支原子筆、一條牛仔褲……他們85年的經(jīng)營(yíng)，就這樣由廣州洋人地頭毗鄰的一個(gè)鋪位，發(fā)展成為今天接觸面廣闊的集團(tuán)，在多個(gè)太平洋地區(qū)的國(guó)家設(shè)有辦事處。利豐在干什么這個(gè)問(wèn)題，一向只有出入口貿(mào)易行的人才熟悉，但細(xì)想之下，從前的馮氏大廈及他們現(xiàn)在的利豐大廈，又早已矗立于本地，標(biāo)志著他們的發(fā)展。

——《馮漢柱家族發(fā)跡史》，載香港《資本雜志》，1992年2月號(hào)

廣州：千年商港

1906年11月28日，利豐公司在廣州創(chuàng)立。利豐管理層宣稱，這是中國(guó)第一家由華商創(chuàng)辦的進(jìn)出口貿(mào)易公司。順理成章，利豐也就成為現(xiàn)今中國(guó)眾多進(jìn)出口貿(mào)易公司的始祖。創(chuàng)辦初期，利豐只不過(guò)是廣州洋人地頭——沙面——附近諸多舊式商行中并不起眼的一家鋪位，相信當(dāng)日連它的創(chuàng)辦人——馮柏燎和李道明先生，亦絕未料及利豐會(huì)演變成今天蔚然壯觀的情景，成為香港首屈一指的商貿(mào)巨擘，橫跨全球超過(guò)40個(gè)國(guó)家或地區(qū)、設(shè)立逾240個(gè)辦事處、擁有超過(guò)37000名雇員的跨國(guó)企業(yè)集團(tuán)。

利豐的發(fā)源地是廣州，千年外貿(mào)商港孕育了百年利豐。廣州的歷史，最早可追溯到南越時(shí)期的番禺。公元前214年，秦始皇嬴政平定南越，建立南?？?、桂林郡及象郡。秦亡后，南?？な刳w佗建立南越國(guó)，定都番禺。公元226年，東吳孫權(quán)分交州置廣州，廣州作為州一級(jí)行政建制正式定名。

廣州自古以來(lái)就是中國(guó)主要的對(duì)外通商港口。盛唐時(shí)期，唐政府奉行開放政策，中國(guó)與海外70多個(gè)國(guó)家之間，建立了五條陸路交通要道和兩條海上交通航線，其中以海上的“廣州通海夷道”最為重要，被稱為海上絲綢之路。航線從廣州出發(fā)，沿南海海路，穿越馬六甲海峽，進(jìn)入印度洋、波斯灣和東非海岸，經(jīng)90余個(gè)國(guó)家和地區(qū)，全程約14000公里，是8、9世紀(jì)世界上最長(zhǎng)的遠(yuǎn)洋航線。當(dāng)時(shí)，中國(guó)沿海貿(mào)易商港共有4個(gè)，包括江蘇揚(yáng)州、浙江寧波、福建泉州和廣東廣州，只有廣州設(shè)立專職外貿(mào)的市舶司，建立起最初的關(guān)稅制度和管理制度。廣州成為東方大港，規(guī)模僅次于京城長(zhǎng)安，最鼎盛時(shí)期前來(lái)經(jīng)商的外國(guó)商人多達(dá)數(shù)十萬(wàn)。