據(jù)估計(jì),到20世紀(jì)初,以南北行、金山莊為代表的華商,大約掌握了當(dāng)時(shí)香港貿(mào)易總額的四分之一,成為推動(dòng)香港轉(zhuǎn)口貿(mào)易發(fā)展的一股重要力量。
香港扎根:利豐(1937)有限公司創(chuàng)辦
利豐與香港的聯(lián)系,早在公司創(chuàng)辦初期已經(jīng)建立。當(dāng)時(shí),利豐以廣州為總部,通過(guò)其國(guó)內(nèi)的采購(gòu)網(wǎng)絡(luò),將貨品通過(guò)香港轉(zhuǎn)運(yùn)到海外。據(jù)現(xiàn)存資料,利豐最早在香港設(shè)立分支機(jī)構(gòu)的時(shí)間約在1917年。1937年出版的《香港華人名人史略》寫(xiě)道:“1917年,彼(馮柏燎)為擴(kuò)張海外營(yíng)業(yè)起見(jiàn),乃分設(shè)支號(hào)于香島?!?
不過(guò),香港一份英文雜志HongKongTrader在1979年2月期刊登的一篇專(zhuān)門(mén)介紹利豐的文章中這樣描述:“1929年,(利豐)公司在香港建立了它的第一家代表處(representation),以拓展它的貿(mào)易運(yùn)作,并投資(香港的)地產(chǎn)。然而,由于當(dāng)時(shí)香港的工業(yè)仍然處于它的幼年期,香港的制造業(yè)廠商總體上仍然無(wú)法與大陸的同行競(jìng)爭(zhēng),(香港)最重要的角色還是作為中國(guó)貿(mào)易的轉(zhuǎn)口港,因此,利豐在香港代表處的運(yùn)作仍然是相當(dāng)有限度的。”一般估計(jì),20世紀(jì)20年代,利豐已進(jìn)入香港。據(jù)1933年出版的《香港、上海、廣州商業(yè)人名錄》的記載,1932年利豐已在香港開(kāi)設(shè)分行,地點(diǎn)就設(shè)在中環(huán)昭隆街10號(hào)(10,ChiuLoongStreet),屬出入口莊,司理為馮柏燎。1936年出版的《香港華南商務(wù)行名錄》也有這一記錄,地點(diǎn)仍設(shè)在中環(huán)昭隆街10號(hào)(10,ChiuLungStreet)。當(dāng)時(shí),利豐在港島昭隆街10號(hào)購(gòu)有一幢三層樓的物業(yè),主要作為辦事處及貨倉(cāng)之用。
利豐在20世紀(jì)20年代進(jìn)入香港并不是偶然的。研究香港的歷史學(xué)家,不少將1898年作為香港最終確立遠(yuǎn)東貿(mào)易轉(zhuǎn)口港地位以及進(jìn)入新的發(fā)展時(shí)期的開(kāi)端。這一年發(fā)生的兩件大事,對(duì)香港的地位產(chǎn)生了重要而深遠(yuǎn)的影響。第一件是香港地域擴(kuò)展到新界。1898年6月9日,英國(guó)政府強(qiáng)迫清政府簽訂《拓展香港界址專(zhuān)條》,強(qiáng)行租借深圳河以南、界限街以北的九龍半島及附近200多個(gè)島嶼,即后來(lái)被稱(chēng)為“新界”(NewTerritory)的地區(qū)。當(dāng)時(shí)新界擁有971.1平方公里土地及約10萬(wàn)居民,占領(lǐng)新界使香港的土地面積增加了11倍,人口增加三分之一,達(dá)到30萬(wàn)人。第二件是興建貫通香港與廣州的鐵路動(dòng)脈——九廣鐵路。九廣鐵路于1911年10月全線(xiàn)通車(chē),使香港與以廣州為中心的華南地區(qū)的交通運(yùn)輸更加便利。
從統(tǒng)計(jì)資料看,1898年,進(jìn)出香港的貿(mào)易船只總噸位數(shù)為1325萬(wàn)噸,到1913年上升至2294萬(wàn)噸,增幅接近一倍。1914-1918年的第一次世界大戰(zhàn)使香港的轉(zhuǎn)口貿(mào)易一度陷于停滯。不過(guò),戰(zhàn)后,香港商人利用歐洲各國(guó)經(jīng)濟(jì)疲弱無(wú)暇東顧的時(shí)機(jī),積極開(kāi)拓遠(yuǎn)東市場(chǎng),經(jīng)濟(jì)發(fā)展再度出現(xiàn)繁榮。1924年,進(jìn)出口貿(mào)易船只總噸位數(shù)達(dá)到3547萬(wàn)噸,比戰(zhàn)前最高紀(jì)錄增加50%以上。1930年,香港首次出現(xiàn)官方外貿(mào)統(tǒng)計(jì)數(shù)字,當(dāng)年全港出口貿(mào)易總額為3.57億港元,進(jìn)口貿(mào)易總額為4.55億港元,達(dá)到歷史最高水平。轉(zhuǎn)口貿(mào)易推動(dòng)了航運(yùn)業(yè)、金融業(yè)的發(fā)展,而人口的急速增長(zhǎng),亦刺激了地產(chǎn)、酒店、零售百貨以及其他各業(yè)的興旺。